En 2018 había firmado para enfrentarse a Gennady Golovkin en Kazajstán, pero la pelea nunca se desvaneció, luego perdió su título de la OMB fuera del ring, habiéndosele negado una licencia en Massachusetts luego de dar positivo por oxilofrina, un estimulante que, según WADA reglas, solo se prohibió durante las pruebas en competición. Además de eso, también había recibido la segunda multa más grande en la historia de la Junta de Control de Boxeo Británico por un notorio video en las redes sociales.

“Cuando me convertí en profesional, mi objetivo era convertirme en millonario y estar fuera del deporte a los 31”, dijo. “Del 29 al 31 estás en tu pico absoluto. A veces esa ventana se cierra para la gente.

“Sé que nadie ha visto lo mejor de mí todavía y eso es lo que me preocupa, ¿alguna vez tendré esa oportunidad?”

Esa oportunidad llega este fin de semana en Dallas cuando se enfrente a Saúl “Canelo” Álvarez en una pelea de unificación mundial de peso súper mediano. Y no importa cuán grande sea el anillo, Saunders se enfrenta a una batalla cuesta arriba.

Si bien Saunders todavía se encuentra dentro de esa ventana máxima que se había fijado, los 28 meses de su carrera desde esa conversación apenas han sido brillantes. El Saunders que sube al ring con Canelo ha cambiado de entrenador varias veces, ha subido de peso y no ha impresionado en tres actuaciones desde entonces. También han pasado casi tres años y medio desde la mejor actuación de su carrera sobre David Lemieux, la que se suponía iba a ser su entrada a lo grande. Sin embargo, Saunders tiene la fe inquebrantable de que ganará, al igual que muchos fanáticos británicos.

“Esta será la mayor victoria de un británico en el extranjero”, dijo. “Mira, Canelo ha derrotado a seis británicos, soy el último cuerpo que tienen que dejar porque no hay nadie más en la división de peso súper mediano que tenga mejores posibilidades que yo.

“La gente puede tener diferentes puntos de vista, pero yo tengo mis propios puntos de vista y mi propia visión. Soy el séptimo británico y si no lo hago, no creo que nadie pueda hacerlo.

“No me voy a sentar aquí y escupir a la gente y a la gente grande. Realmente no tomo nada de ninguno de ellos porque hago mis propias cosas. Eso es lo que va a ganar esta pelea, algo que traigo a la mesa que ninguno de ellos tenía.

“Matthew Hatton hizo un buen trabajo hace muchos años, todavía no he visto la pelea de Callum Smith ahora, he visto momentos destacados. Pero creo que las tácticas pueden haber estado un poco mal allí y un poco apresuradas porque no tenían mucha preparación para ello.

“Ryan Rhodes también, pero cada pelea es diferente y nunca miro a mis oponentes, nunca los derribo y pienso ‘voy a golpearlo con un jab porque está abierto para el jab’ porque peleadores como Canelo, has Llegué a vencerlos en el momento. Tu cerebro tiene que estar pensando constantemente “.

Saunders debería haber tenido esta pelea hace 12 meses y podría haberse enfrentado a Canelo en diciembre, pero no estaba preparado para tomar la pelea sin un campamento completo. Quizás ese hecho, más que cualquier otro, apunte a la idea de que Saunders está en Texas creyendo que puede ganar.

“He estado entrenando desde finales de enero, no hay excusa sobre el tiempo”, dijo Saunders. “Hubo una gran preocupación de que esta pelea se me ocurriera, pero he tenido bastante aviso.

“Teníamos una casa aquí en Las Vegas, salimos de Fuerteventura a las 10 semanas, ahora salimos para terminar el último mes.

“Ha sido un campamento largo y bueno. Empiezo a emocionarme. Cuando estás en Las Vegas te emociona tanto, solo quieres salir e ir al centro comercial, no pensar en la pelea y hacer algo para dejar de volverte loco, pero ya casi termina “.

Saunders ciertamente no se ha esforzado por hacer amigos esta semana. Amenazó con abandonar el tamaño del anillo, incluso antes de que Eddie Hearn llegara a Dallas. También culpó a Hearn por la falta de un juez en el Reino Unido, algo que Hearn señaló estaba en el contrato que acordó Saunders. No ha dejado dudas de que cree que no podrá obtener una racha justa de cosas si va a las tarjetas de puntuación.

“No queremos que el boxeo sea conocido como corrupto, no queremos ver un cuadro de mando corrupto”, dijo. “Todas las peleas que he tenido, si saliera y pensara que lo perdí, les estrecharía la mano y les diría ‘perdí eso’. Los jueces no están en mis manos.

“No puedo decir que si es una pelea cerrada la voy a conseguir porque a la fría luz de las cosas no lo soy. Si es una pelea cerrada y gano por un par de asaltos, saldrá al revés. Si van a robar a Floyd Mayweather en Las Vegas para un empate cuando Floyd ganó todas las rondas, no hay muchas posibilidades para un viejo gitano de Hatfield, ¿verdad? “.

Sin embargo, habrá muchos que se nieguen a aceptar a Saunders por todos los problemas fuera del ring. Ciertamente, no ha hecho que sea fácil ser fanático de Billy Joe Saunders. Sin embargo, a pesar de todo lo que ha sucedido, Saunders no muestra signos de cambiar. Tampoco se arrepiente.

“No me arrepiento de nada”, dijo. “Nunca me arrepiento de nada, de lo contrario no lo haría”.