Sin embargo, aparte de ese tiro, Haney recibió los golpes más fuertes de Linares sin incidentes durante su pelea por el título de 12 asaltos y 135 libras. Linares también resistió los golpes más duros de Haney, pero Haney esperaba que el ex campeón golpeara más fuerte que él, especialmente al principio de su pelea.

“Al principio, cuando lo estaba acompañando, no tenía ningún tipo de poder”, dijo Haney durante una conferencia de prensa posterior a la pelea. “No sentí ningún poder al comienzo de la pelea. Pero tarde, me sorprendió que llevara el poder al final de la pelea. Pero demostró que era un veterano. Pero su poder no era lo que yo pensaba. Honestamente, pensé que golpearía mucho más fuerte que él “.

Linares, de 35 años, puso a prueba a Haney más que a cualquiera de sus 25 oponentes profesionales anteriores.

El repunte de Linares en las rondas posteriores redujo la ventaja de Haney en las tarjetas hasta el punto que Haney ganó por solo dos puntos, 115-113, en la tarjeta de puntuación del juez Dave Moretti. Los jueces Patricia Morse Jarman y Steve Weisfeld anotaron a Haney un ganador 116-112 de un evento principal que DAZN transmitió desde el Michelob Ultra Arena de Mandalay Bay.

Haney, de 22 años (26-0, 15 KOs) confía en que respondió preguntas sobre cómo manejaría la adversidad cuando superó momentos problemáticos en el 11 ° asalto y, en menor medida, en el 12 ° asalto contra Linares ( 47-6, 29 KOs).

“Sabes, esto es boxeo”, dijo Haney. “Sabes, si entras ahí y piensas que no te golpearán con ningún puñetazo en una pelea de 12 asaltos, ya sabes, es increíble. Especialmente contra un tipo que ha estado allí en las peleas más importantes, que dejó caer al tipo que es el mejor luchador defensivo, tiene las mejores piernas, el mejor coeficiente intelectual del ring, Loma. Entró allí y le pegó con un buen tiro. Y mostré coraje. Demostré que, ya sabes, salí más fuerte después de eso. Y demostré que soy un verdadero campeón ”.

Haney, un nativo de Oakland que reside en Las Vegas, se convirtió en el primer peleador en vencer a Linares por puntos desde que el veterano venezolano hizo su debut profesional en diciembre de 2002. Cada una de las primeras cinco derrotas de Linares resultó en nocauts técnicos.

A pesar de que no consiguió un nocaut, Haney siente que hizo una declaración el sábado por la noche.

“Sabía que esta pelea iba a ser una prueba”, dijo Haney. “El mundo sabía que iba a ser una prueba. Este es, con mucho, el mejor luchador con el que he peleado, y este es el tipo que derribó a Loma. No nos olvidemos de eso. Sabes, entró allí y dejó caer a Luke Campbell. No nos olvidemos de eso. Todos los tipos que lo noquearon, probablemente los lastimaron, además yo diría Cano.

“Y creo que Canó lo atrapó con un buen disparo temprano, y no pudo, ya sabes, no pudo recuperarse. Pero aparte de eso, ya sabes, los tipos que lo noquearon, los dejó caer o los lastimó. Recibieron castigo en el proceso. Mira mi cara. Esto, aquí mismo [un nudo en la frente], es de un cabezazo “.