Roach: A veces pienso que Pacquiao no tiene dinero. Es una de las personas más generosas en el mundo

Freddie Roach, el entrenador de boxeo y miembro del Salón de la Fama Internacional del boxeo, explicó que cuando decidió construir el Wild Card Gym de Hollywood, soñó que un día entraría por su puerta el próximo Muhammad Ali.

“Como un mes pasó y Manny Pacquiao entró a mi gimnasio y me dijo que quería hacer manoplas. Le dije: ‘OK, vamos a trabajar’”, indicó Roach sobre aquel encuentro con el filipino de 22 años de edad en ese entonces en 2001. “Después de un round me di cuenta de que tenía mucho futuro, tenía velocidad y fuerza”.

Después de dos décadas, tanto Pacquiao como Roach siguen trabajando juntos. Ni el dinero, la fama y sobre todo el que menos perdona, el padre tiempo, han podido romper la relación de entrenador y boxeador.

Este próximo 21 de agosto, Pacquiao tratará de destronar a Errol Spence Jr., uno de los campeones más sólidos que existe en la actualidad en el deporte, de los cetros de peso welter de la Federación Internacional de Boxeo y del Consejo Mundial de Boxeo.

El entrenador de 61 años expresó que el secreto para trabajar por muchos años con el filipino es solamente verse durante los campamentos de entrenamiento.

“Así no nos aburrimos”, aseveró Roach, cuya popularidad en las Filipinas es inmensa a tal grado que no puede ir a los centros comerciales. El entrenador ya ha estado en las Filipinas en más de 35 ocasiones y ahora asegura que no es necesario supervisar de cerca a su boxeador.

Roach dijo que durante el tiempo que Pacquiao está en las Filipinas, atendiendo sus asuntos políticos, ‘Pacman’ le manda video de sus sesiones, para mantenerlo al tanto. De acuerdo con el entrenador, la ética de Pacquiao para entrenar no ha disminuido con los años, y si esto sucede algún día, Roach explicó que tiene un acuerdo con Pacquiao de se lo diría de frente y entonces el boxeador se retiraría.

Pero durante esos 20 años también han existido desacuerdos y altibajos. En 2018, Pacquiao y Roach se separaron por primera vez antes de la contienda ante el argentino Lucas Matthysse. En ese entonces, Roach había indicado que sentía que Pacquiao le estaba dedicando mucho tiempo a sus funciones como Senador y que tenía que decidir si quería ser político o boxeador. Pacquiao entonces decidió despedir de su cargo a Roach por medio de un comunicado y eligió quedarse con Buboy Fernandez en su esquina. Después de la pelea ante Matthysse, Pacquiao volvió a buscar a Roach para encarar la pelea ante Adrien Broner en 2019, aunque aclaró a Sports Illustrated que Roach y Fernández iban a estar encargados porque “necesitaba los consejos de ambos”. El zurdo ganó la pelea por decisión unánime.

El entrenador aseguró que ahora no le preocupa mucho los asuntos políticos de Pacquiao, porque “él sabe qué es lo que él hace mejor: boxear”. Además, explicó que cuando el pleito está cerca, no deja que el Pacquiao se ocupe mucho en sus asuntos extraboxísticos.

Roach aceptó que una de las cosas que sí le preocupa de Pacquiao es su voluntad de ayudar a la gente, pues incluso usa su propio dinero para construir casas para los pobres en las Filipinas.

“A veces que pienso que no tiene dinero, porque regala su dinero. Es una de las personas más generosas en el mundo. Probablemente me paga de más”, comentó Roach.

A sus 42 años, el cuerpo de Pacquiao ya no es el mismo, pero su hambre por enfrentar a lo mejor en su deporte se mantiene igual y por eso eligió a Spence Jr, un peleador que está invicto y ha desmantelado a rivales solidos de menor peso, como Mikey García.

“Él sabe que está en una pelea muy fuerte, pero cuando eligió ese oponente, yo le llamé para felicitarlo. Pensé que iba a escoger a Mikey García o uno de esos, un peleador no tan grande y que no pegue tan duro, pero escogió al más difícil. Así es Manny Pacquiao”, indicó Roach sobre el campeón en ocho divisiones diferentes.

“Ganamos algunas y perdemos algunas. Sabemos lo que es noquear a tu rival y que el rival te noquee… él sabe que ser noqueado es parte del deporte”, explicó Roach, claramente haciendo referencia a aquel tremendo nocaut que le propinó Juan Manuel Márquez a su pupilo en 2012.

Roach indicó que para este duelo de Pago por Evento ante Spence Jr., le pidió a Pacquiao llegar un poco antes para el campamento en Los Ángeles, debido a la peligrosidad de su rival.

La última vez que Pacquiao subió al ring fue ante Keith Thurman y ganó la contienda por decisión dividida para conquistar la corona welter de la AMB. Antes de eso, derrotó a Broner y Matthysse, mientras su archirrival, Floyd Mayweather Jr. ha hecho peleas de exhibición ante un kickboxer y un YouTuber. Pero eso no sorprende a Roach, pues Pacquiao, según él, siempre se ha caracterizado por escoger a los mejores rivales y no los más cómodos como Floyd.

“Si no podemos estar en ese nivel (de enfrentar a los mejores), nos retiraríamos de seguro”, aseveró Roach. “Nunca vas a ver a Pacquiao ante un rival de menor clase”.

Pacquiao no es favorito para este duelo (+180), aunque esos números se han reducido con el pasar de los días.