Manny Pacquiao y Floyd Mayweather Jr. siempre estarán atados de la mano cuando pensamos en el boxeo de esta generación y sus mejores peleadores.
Similar a cómo fue dificil en una época separar a Muhammad Ali de Joe Frazier, o los ‘Cuatro Reyes’ de Roberto ‘Manos de Piedra’ Durán, ‘Marvelous’ Marvin Hagler, ‘Sugar’ Ray Leonard y Thomas ‘Hitman’ Hearns, o inclusive Mike Tyson de Evander Holyfield, la historia que revuelve alrededor de Pacquiao y Mayweather es una que se cuenta con ambos nombres en la primera plana, cada uno considerado entre los máximos exponentes históricos en el deporte de los puños.
Los acontecimientos de ambos son muchos, variados y en algunos casos sobrevalorados y/o subestimados. Cada uno con múltiples récords y logros que los separan de la competencia generacional y los coloca en la conversación por ser el mejor boxeador en la historia.
El consenso es que Mayweather es el mejor de esta generación, y aunque no imposible, es difícil argumentar en contra.
Mayweather nunca perdió, punto. De hecho, apenas perdió asaltos a través de sus 50 combates como profesional. Se retiró habiendo conquistado cinco divisiones de carrera como la mayor atracción monetaria en la historia del deporte (encabezado los cuatro eventos PPV más vendidos de todos los tiempos en el boxeo), y tiene en su bolsillo un triunfo sobre Pacquiao que para muchos le pone punto final a la conversación sobre quien fue mejor.
Las estadísticas de Mayweather y Pacquiao en sus peleas por campeonatos reconocidos (no por títulos secundarios), según CompuBox, también favorecen al ‘Pretty Boy’ que eventualmente se convertiría en ‘Money’:
Mayweather en 26 peleas de campeonato:
• Tuvo un más/menos de +22.9
• Aterrizó 45.3% de golpes totales (18.9 por round)
• Aterrizó 35.3% de jabs (6.5 por round)
• Aterrizó 53.2% de golpes de poder (12.4 por round)
• Oponentes aterrizaron 22.4% de sus golpes totales (10.7 por round)
Pacquiao en 24 peleas de campeonato:
• Tuvo un más/menos de +4.9
• Aterrizó 30.6% de golpes totales (17.4 por round)
• Aterrizó 16.0% de jabs (4 por round)
• Aterrizó 42.3% de golpes de poder (13.5 por round)
• Oponentes aterrizaron 25.7% de sus golpes totales (11.5 por round)
Sin embargo, existe una fascinación con un récord invicto que muchas veces nubla los logros sobre el ring de aquellos boxeadores que se atreven más a exponer, a desafiar. Y en un deporte donde los números no pesan tanto como la acción, el espectáculo, el atrevimiento, Pacquiao no tiene rival a través de los últimos 25 años.
Pacquiao tiene pautado enfrentar al cubano Yordenis Ugás el sábado en su primera pelea desde su victoria sobre Keith Thurman en julio del 2019 que lo convirtió en el quinto boxeador masculino de mayor edad en ganar un campeonato. Se suponía que fuese Errol Spence Jr. su rival en turno, en lo que habría sido una mega pelea y uno de los retos mayores en su carrera; en vez de Spence será Ugás, y aunque el cubano quizás no cuenta con la calidad de Spence, tampoco debe representar una noche simple en el cuadrilátero para el actual senador de las Filipinas.
Es ese atrevimiento que demostró al aceptar pelear contra Spence que hace que los logros de Pacquiao sobre el ring vayan más allá de su récord de victorias y derrotas. Que no quiere decir que Pacquiao no tenga números históricos y récords en su curriculum que sobresalen sobre los demás, incluyendo los de Mayweather. Sin duda el más impresionante es 8: PacMan es el único boxeador en la historia en conquistar ocho divisiones, desde las 112 hasta las 154 libras; ningún otro hombre ha ganado más de seis.
Aquella victoria de Pacquiao sobre Thurman en el verano de 2019 lo convirtió en el boxeador masculino de mayor edad en conquistar un título de peso welter, y le permitió mejorar su marca a 25-6-2 (11 KOs) contra campeones/ex campeones, incluyendo su triunfo contra el argentino Lucas Matthyse en julio de 2018 para ser el primer peleador en ganar cuatro veces un campeonato de las 147 libras (en comparación, Mayweather cerró su trayectoria profesional activa en 2015 con marca de 24-0 y 7 KO contra campeones/ex campeones).
Lo que inclina la balanza a favor de Pacquiao son los factores de entretenimiento y arrojamiento que distinguen a varios de los grandes del deporte y que Mayweather (el mejor boxeador defensivo de todos los tiempos) no se puede jactar de presumir, ni siquiera en exhibiciones contra YouTubers no aptos para compartir el ring con él.
Las batallas de Pacquiao sobre el ring, en victorias y derrotas, a través de distintos pesos marcaron una época para muchos y son recordadas con mucho cariño por el fanático casual debido a su acción y drama. Desde 2005 cuando perdió ante el mexicano Érik ‘Terrible’ Morales en peso superpluma hasta 2010 cuando dominó al también azteca Antonio Margarito para coronarse en peso superwelter, Pacquiao peleo contra lo mejor de lo mejor de la época, incluyendo los mexicano Morales, Marco Antonio Barrera y su eterno rival Juan Manuel Marquez, además de Oscar de la Hoya, Ricky Hatton y Miguel Cotto, entre muchos otros.
(Y para los que les gusta mantener un récord: Pacquiao tuvo marca de 6-2-1 en su carrera contra Márquez, Morales y Barrera).
Fue en el momento que despachó a Margarito en 2010 para ser el primer boxeador en la historia en conquistar ocho divisiones que la pelea entre PacMan y Mayweather se debió dar; apenas un año antes, después de la pelea de Cotto, el promotor Bob Arum declaró: “Pacquiao es el mejor boxeador que he visto, y los he visto a todos, incluyendo Ali, Hagler y Sugar Ray Leonard”. Su leyenda ya estaba escrita.
No obstante, tuvimos que esperar y esperar hasta 2015 para Mayweather vs. Pacquiao, cuando varios factores se combinaron para que fuera, además del PPV de mayores ganancias en la historia, quizás el combate de boxeo más decepcionante, dadas las inmensas expectativas.
Muchos piensan que esa espera benefició a Mayweather, permitiéndose un camino más fácil para anotarse la victoria en lo que es una de las peleas más anticipadas de todos los tiempos. Bueno para él. Es otro número (bueno en este caso una letra, G) similar al ‘cero’ que tiene sobre Pacquiao.
Pero como mencionamos, el boxeo no es un deporte de números, estadísticas. Es de pelear, tirar, atreverse, entretener, y Pacquiao supera claramente a Floyd en eso. Lo sigue haciendo al día de hoy, de cara a su 15ta pelea desde que hizo historia contra Margarito hace más de una década, con la oportunidad de ser el primer boxeador en ganar un título mundial reconocido en cuatro décadas distintas.
Ese ‘grito de guerra’ sobre el ring no es algo que se asocia con Mayweather, a diferencia de Pacquiao, quien se ganó el respeto de muchos en el deporte por eso mismo; por algo tuvo cuatro batallas inolvidables contra Márquez y trilogías destacadas contra Morales y Timothy Bradley Jr. En un deporte donde la acción y la entrega valen un poco más que victorias y derrotas, Pacquiao nunca falló en cumplir.
Y ahora que encara un nuevo reto sobre el ring mientras vislumbra posiblemente otro fuera del cuadrilátero en la contienda por la presidencia de las Filipinas, Pacquiao sigue siendo un hombre de acción en vez de palabras, dejando que sus puños hablen por si solos encima del ring, y silenciando al fantasma de Mayweather que no deja de hacer ruido a pesar de que hace tiempo dejó de asustar.
