Canelo Álvarez vs. Andre Ward sería un meganegocio para ambos púgiles

Por Damian Delgado Averhoff – ESPN

No malinterpretes este texto. No existen negociaciones que apunten a una pelea entre Saúl Canelo Álvarez (56-1-2, 38 KO’s) y Andre Ward (32-0-0, 16 KO’s). Y la razón es sencilla de explicar.

A pesar de los cruces de declaraciones entre ellos, los rumores y conversaciones sobre el tema, hay que considerar que Ward se acogió al retiro a los 33 años, hace ya cuatro (2017) y ha declarado por activa y por pasiva que no tiene intenciones de regresar al cuadrilátero, el lugar de donde salió invicto y forjó una reputación que lo llevó a ser campeón olímpico, monarca en dos divisiones de peso (168 libras y 175), número uno en el ranking libra por libra y exaltado al Salón de la Fama del Boxeo.

Pero, y casi siempre los hay, la posibilidad de esa contienda no nace de un arrebato de esquizofrenia de alguien y no tiene que ser totalmente descartada. Hay mucho beneficio deportivo y económico para ambas partes, que al final es lo que más les importa a ellos, y sería un plato fuerte que la gran mayoría de los fans estarían deseosos por degustar. Es, como dirían en inglés, un win-win.

La insulsa frase “la pelea que todos quieren ver” cobra sentido en esta ocasión.

Canelo Álvarez es la fuerza número uno del deporte. Se ha adueñado de la narrativa en la milenaria disciplina. Y Ward es una leyenda de 37 años (dos abriles más joven que Gennadiy Golovkin (41-1-1, 36 KOS’s), la némesis del mexicano), que ha mantenido presencia en el deporte gracias a su trabajo de comentarista de boxeo en ESPN.

El 6 de noviembre próximo Canelo tendrá una batalla contra Caleb Plant (21-0-0, 12 KO’s) en la Grand Garden Arena del MGM Grand de Las Vegas, Nevada, en la que podría convertirse en campeón indiscutido de las 168 libras. Él parte como amplio favorito ante el invicto estadounidense y, de lograr la victoria, ninguna de las opciones que tendría sobre la mesa presenta el abolengo de un Ward, que pudiera lustrar más el resumé del peleador azteca, quien está empeñado en convertirse en el máximo referente de su país, cuya enorme tradición y atestado olimpo de legendarias figuras le coloca la varilla bien alta.

“Canelo necesita otra pelea significativa. De verás lo necesita”, aseveró recientemente Timothy Bradley, excampeón mundial y analista de ESPN. Tuvo a GGG, y si revisas su resumé muchos de los tipos que enfrentó, y no es odio porque Canelo es tan importante para el deporte, estaban de salida. (…) GGG es ese tipo, ese tipo que vas a decir: ‘es un Salón de la Fama’; no tengo dudas de eso. Pero, ¿quién más? Si él logra poner más peleadores de Salón de la Fama en su currículum, no tengo dudas que será el peleador mexicano más grande de la historia”.

“Canelo, tú piensas eso (en el peso del nombre de Ward) y lo vences. Tú sabes lo que eso le hará a tu legado. ¿Entiendes lo que eso le haría a tu legado… vencer a Andre Ward?”, se preguntó Bradley.

La polémica entre Canelo y Ward se avivó cuando el estadounidense comenzó a entrenar con Plant para su pelea contra el mexicano, quien dijo al respecto que “Ambos pueden subirse al ring, no hay problema. Solo seremos él y yo en el ring, pero si ambos entran allí, todavía no tengo ningún problema”.

“Canelo, tú piensas eso (en el peso del nombre de Ward) y lo vences. Tú sabes lo que eso le hará a tu legado. ¿Entiendes lo que eso le haría a tu legado… vencer a Andre Ward?”, se preguntó Bradley.

La polémica entre Canelo y Ward se avivó cuando el estadounidense comenzó a entrenar con Plant para su pelea contra el mexicano, quien dijo al respecto que “Ambos pueden subirse al ring, no hay problema. Solo seremos él y yo en el ring, pero si ambos entran allí, todavía no tengo ningún problema”.

A lo que respondió Ward en FightHype: “No tengo ningún historial con ese tipo. Internet, desde que me jubilé, ha creado una rivalidad que no es real. Este hombre [Canelo] nunca ha dicho mi nombre en relación con una pelea cuando estaba activo o cuando estaba retirado. Nunca he dicho su nombre. Todo esto sucedió porque estoy retirado y él luchó contra un oponente común [Kovalev]. Incluso después de esa pelea, nunca dijo mi nombre, y no creo que alguna vez diga mi nombre así en términos de querer pelear. No tengo ningún historial con Canelo. No hay nada que preservar o de qué preocuparse. Es solo otro luchador al otro lado del ring de alguien a quien considero un amigo. Entonces, realmente no hay nada allí”.

Controversia aparte, tanto uno como el otro deben estar conscientes de cuánto puede generar una pelea entre ellos en las 175 libras. Canelo está a una victoria de barrer en la división supermediana y subir a 175 estaría dentro de sus planes. No es territorio desconocido, ya subió allí y le arrebató por la vía del nocaut el cinturón de la Organización Mundial de Boxeo (OMB) a Sergey Kovalev (34-4-1, 29 KO’s).

Siendo objetivo, ninguno de los campeones de la división (Dmitry Bivol, Artur Berterbiev o Joe Smith Jr.) tiene la historia y el peso mediático del retirado Ward. En 168 tampoco aparecen variantes apetitosas. La única ecuación que se acercaría, o quizás superaría una pelea con Ward, sería la trilogía contra GGG.

“Pienso que Canelo entrando al ring con Andre Ward le haría ser incluso más grande de lo que ha sido anteriormente”, reflexionó el excampeón welter Shawn Porter (31-3-1, 17 KO’s) en The Porter Way Podcast.

Las motivaciones para Ward serían sencillas: el dinero + el dinero y el legado. La clave número uno: el valor neto de Andre Ward es de $8 millones; siendo conservador, en una pelea contra Canelo seguramente quintuplicaría esa cifra.

Sobre su legado, Bradley no pudo ser más explícito “puedes imaginarte a Andre Ward regresando del retiro de tres, cuatro años y pelear con Canelo -el número uno libra por libra- sin pelea de acondicionamiento y ¡vencerlo! ¡Puedes imaginarlo!”

Bradley, que es compañero de transmisión de Ward en ESPN, reveló cuál sería la fórmula para tornar el deseo en realidad. “Andre lo haría si Canelo lo retara. Canelo tiene que retarlo. Si Canelo no lo llama, no lo haría. No lo necesita. No lo tomaría en serio. Pero si Canelo lo reta él diría ‘voy a golpear a ese muchachito. No hay problema. Tráigamelo'”.

“Pongámoslo de esta manera, si Canelo piensa que él quiere a Ward… llámalo”, subrayó Bradley quien añadió “el único tipo que puede vencer a Canelo ahora mismo es Andre Ward. Sería una pelea infernal. Tengo que verla. Quiero verla. Ward, su IQ, sus habilidades, su táctica, él puede aislar todas esas cosas que a Canelo le gusta hacer. Él es más grande, un poco más largo, inteligente, sabe pelear adentro, puede moverse. él conoce el juego. Adentro y afuera. Él puede superarlo mentalmente”.

No me quedan dudas, Canelo vs. Andre Ward hasta ahora es ficción, pero bien podría convertirse en realidad.