La brutal victoria por KO de Marshall sobre Hermans asegura un enfrentamiento con Shields

La historia de Savannah Marshall y Claressa Shields se ha enmarcado de muchas maneras diferentes. La historia de una luchadora, Shields, que busca vengar su última derrota en cualquier forma de boxeo en 2012. La historia de una luchadora en Marshall que busca su justa oportunidad de demostrar que es la criptonita de la Supermujer del boxeo femenino. Pero un aspecto olvidado de la larga y irritable enemistad entre Marshall y Shields es que las últimas dos veces que pudieron haber peleado en los aficionados, Marshall perdió antes de que pudieran enfrentarse en la final del torneo.

Esa posibilidad surgió el sábado, cuando Marshall se enfrentó a Femke Hermans en lo que se prometía ser el último obstáculo antes de un enfrentamiento con Shields a finales de este año. Shields había firmado un acuerdo de múltiples peleas con BOXXER, la misma organización a la que está vinculada Marshall, con el entendimiento de que una pelea con Marshall sería la segunda pelea como parte de su contrato. Shields superó a Ema Kozin a principios de febrero, y ahora era el momento de que Marshall mantuviera el servicio.

Marshall no solo mantuvo el servicio, sino que se abrió camino hacia la victoria, entregando un candidato al nocaut del año, noqueando a Hermans en el tercer asalto de su pelea por el título de peso mediano de la OMB transmitida por Sky Sports. Con Shields sentada junto al ring, tal como estaba Marshall cuando Shields superó a Kozin, el escenario estaba oficialmente listo para una de las peleas más grandes en la historia del boxeo femenino.

Esta vez no habría obstáculos.

En los Juegos Olímpicos de 2016 en Río, Marshall y Shields estaban en lados opuestos del sorteo de peso mediano con la clara posibilidad de un enfrentamiento por una medalla de oro. Después de una victoria en la primera ronda sobre Anna Laurell Nash, Marshall se topó con Nouchka Fontijn de los Países Bajos. Fontijn era un poco más físico y un poco más activo por dentro de lo que era ideal para Marshall, y terminó tomando la decisión de llevarla a las semifinales y, en última instancia, a una medalla de plata después de perder ante Shields en la final.

“He peleado contra ella seis veces y gané una vez. Ella me molesta”, dijo Marshall a The Guardian después de la pelea. “Ella es una luchadora brillante. No voy a decir nada malo de ella”.

Es posible que esa noche fuera instructiva para Marshall en términos de su desarrollo como luchadora, porque la versión de Marshall que vimos en los aficionados es drásticamente diferente de la que vemos en los profesionales hoy. En las filas no remuneradas, Marshall era una luchadora clásica de entrada y salida, usando sus tiros largos y rectos. Sin embargo, como profesional, Marshall se ha convertido en una temible golpeadora poderosa, deteniendo a diez de sus doce oponentes, ninguno con más énfasis que Hermans. Sin embargo, más allá de su poder, ha remodelado su juego en el molde de la familia Fury. Ya no depende únicamente de la longitud, la rapidez y las trayectorias lineales, Marshall ahora es un bateador ambidiestro fluido y relajado que puede ser el agresor todo el tiempo.

La similitud con el enfoque de Fury no es accidental, por supuesto. Al convertirse en profesional, Marshall se unió a Peter Fury, padre de Hughie y tío de Tyson. Marshall ha dicho que Fury era el único entrenador interesado en enfrentarse a ella y enseñarle el juego profesional en ese momento.

“Me tenía en las almohadillas con las manos a la altura de la cintura, haciéndome resbalar y deslizar. Recuerdo haber pensado que no soy yo, me van a dar un puñetazo en la cabeza”, le dijo Marshall a Kal Sajad de BBC.com la semana pasada. “Me tuvo en el espejo durante horas trabajando en el juego de pies. Recuerdo mirarme y pensar: ‘Dios, Savannah, eres una basura, te van a noquear'”.

A pesar de las preocupaciones iniciales de Marshall, su cambio de enfoque hizo todo lo contrario, siendo el nocaut del sábado un excelente ejemplo. Marshall hizo tambalearse a Hermans con un fuerte jab, luego persiguió la oportunidad de conectar un tiro de poder en el interior, un área donde había sido superada como aficionada. Con el flujo constante de Marshall entre posturas, Hermans probablemente no estaba seguro de cómo Marshall se alinearía cuando se acercara al bolsillo. El tiro final de Marshall recordó inquietantemente a los ganchos que Tyson Fury aterrizó en Deontay Wilder. Marshall rodó debajo de un gancho de Hermans y la desafió a golpearla con un segundo golpe, inevitablemente llegando primero con un gancho de izquierda perfecto.

“La técnica de su entrenamiento me mejoró como boxeador profesional y la forma en que me enseñó a dar el golpe definitivamente mejoró mi poder de golpe”, dijo Marshall a Sajad.

Peter Fury ha insistido en que Marshall es la golpeadora más dura en el boxeo femenino, e incluso Hughie ha admitido sentir la peor parte de su poder, y le dijo a Boxing UK durante el fin de semana que “ella puede romper, confía en mí. No es agradable, incluso quitárselo a una mujer.

La historia de fondo entre Shields y Marshall ayuda mucho en la promoción de la pelea, pero también lo hace la amenaza percibida de Marshall como artista del nocaut. En cierto modo, Shields se ha visto asediada en el departamento de marketing por su propio dominio. En el momento de su victoria sobre Kozin, siete de los 12 oponentes profesionales de Shields estaban clasificados en el Top 5 de Ring Magazine en varias categorías de peso y, sin embargo, solo dos luchadores habían ganado una sola ronda contra ella. Es decir, una peleadora en su vecindario de peso superando a Shields es impensable para la gran mayoría del público del boxeo.

Pero Marshall presenta un tipo diferente de amenaza a los ojos de los espectadores. Marshall muy bien puede tener la misma dificultad familiar en el boxeo con Shields, pero su poder de golpe contra su oposición hasta este punto ha demostrado ser muy real. Además, el nuevo Marshall con el estilo de flujo libre inspirado en Fury también presenta un nuevo desafío técnico para Shields, un luchador con un estilo diferente al de sus oponentes anteriores. 

La promoción del boxeo se ha apoyado en rivalidades entre aficionados en el pasado, a menudo cuando un boxeador ha superado al otro como profesional, pero tiene demonios del pasado que exorcizar. Por un tiempo, parecía que Marshall podría ser nada más que eso para Shields. Sin embargo, se ha convertido en la amenaza más creíble y realista para Shields y en un desafío único tanto física como estilísticamente. 

Shields-Marshall también puede ser la mejor pelea personal en todo el boxeo que aún no se ha resuelto. Es una historia que merece un final definitivo, y una pelea digna de un gran escenario.