El campeón invicto de la AMB se ha ganado la reputación de luchar arriba y abajo al nivel de su oposición, aunque esa línea de pensamiento debería ser un buen augurio para su próxima asignación. Bivol obtuvo una oportunidad lucrativa para defender a continuación contra Saúl ‘Canelo’ Álvarez (57-1-2, 39KOs), un campeón de cuatro divisiones y el rey libra por libra del deporte que sube de peso en un intento por convertirse en un dos veces campeón de peso semipesado.

Bivol (19-0, 11KOs) ha tenido el título de la AMB desde que noqueó en el primer asalto a Trent Broadhurst, y desde entonces ha hecho siete defensas del título, incluidas seis victorias por decisión consecutivas.

“Pero los gané”, señaló Bivol a BoxingScene.com y otros reporteros durante una reciente mesa redonda de medios antes de su pelea con Álvarez. “No pienso en terminar la pelea por nocaut. Si lo piensas, te olvidas de tus combinaciones, de tu plan de juego. Solo tienes que [luchar] en el ring de la forma en que [te preparas] en el entrenamiento.

Bivol, un jugador de Kirguistán de 31 años que ha vivido en San Petersburgo, Rusia desde los once años, no prendió fuego al mundo exactamente en su comienzo más reciente. Una victoria por decisión unánime en doce asaltos sobre Umar Salamov en diciembre pasado en Ekaterimburgo fue en gran medida olvidable, al igual que una victoria del 1 de mayo sobre Craig Richards en Londres y una victoria de octubre de 2019 sobre Lenin Castillo en Chicago.

“Algunas personas piensan que esas peleas no salieron como yo quería, y ese tipo de oponentes no eran lo que yo quería”, reconoce Bivol. “Pero me llevó a conseguir esta pelea. Estaré en mi mejor forma física y listo para rendir al más alto nivel contra Canelo el 7 de mayo”.

Aún así, Bivol ha registrado algunas victorias que han envejecido bien. Una victoria de noviembre de 2018 sobre Jean Pascal se produjo antes de que el haitiano-canadiense resucitara su carrera con victorias sobre Marcus Browne y Badou Jack. Bivol sobrevivió a un susto al final del décimo asalto en una victoria dominante sobre Joe Smith Jr. (28-3, 22KOs), ahora el campeón de la OMB que se enfrentará al campeón lineal/CMB/FIB Artur Beterbiev (17-0 , 17KOs) en un choque de unificación del título a finales de este verano.

La coronación ya ha comenzado para que Álvarez supere a Bivol y finalmente desafíe al ganador de Beterbiev/Smith en un campeonato indiscutible de cuatro cinturones de peso semipesado. Álvarez es un favorito de -390 según DraftKings Sportsbook, con Bivol actualmente en +295, la primera vez en su carrera profesional que entrará en una pelea como el perdedor.

No lo obligará a sentirse menos confiado de cara a la pelea más grande de su carrera.

“Creo en mis habilidades. Cada vez que entro al ring creo que puedo vencer a mi oponente”, insiste Bivol. “¿Por qué no pude vencerlo? Por supuesto, tiene muchos fans y es (más popular) que yo. Pero sigue siendo solo un hombre y pelea con un [peso más bajo] que yo. Él tiene poder, pero yo también tengo poder. Tiene buenas habilidades, pero mis habilidades también son buenas”.