Beterbiev: No estoy soñando con nocauts; Si pasa contra Smith, pasa

Artur Beterbiev es el único campeón legítimo de boxeo que ha noqueado a todos los oponentes a los que se ha enfrentado en una pelea profesional.

Joe Smith Jr. no ha sido realmente noqueado en 31 combates profesionales. La única vez que Smith fue detenido dentro de la distancia fue cuando, como prospecto 6-0 en agosto de 2010, sufrió una fractura de mandíbula durante el segundo asalto contra Eddie Caminero, quien ganó por nocaut técnico en el cuarto asalto una vez que Smith sucumbió al dolor extremo.

Algo debe ceder cuando peleen el sábado por la noche, pero Beterbiev no está enfocado en extender su racha de nocauts a 18.

“Si sucede, sucede”, dijo Beterbiev a BoxingScene.com. “Si no, como he dicho antes, no estoy soñando con nocauts. Tuvimos un campamento de ocho semanas. Hicimos un trabajo y trataré de mostrar este trabajo la noche del 18 de junio. Eso es todo.”

Aunque tres de sus últimas seis peleas han entrado al menos en el décimo asalto, Beterbiev, de 37 años (17-0, 17 KOs), parece decidido a mostrar más dimensiones en su juego contra Smith.

“Tenemos diferentes estrategias y tácticas”, dijo Beterbiev. “Hicimos mucho trabajo. Necesito mostrar estas cosas el 18 de junio, no solo para los fanáticos o mi oponente, también para mí, para mi equipo también. Es más importante para mí”.

Smith, de 32 años, también es uno de los golpeadores más duros en la división de peso semipesado.

Smith (28-3, 22 KOs), de Mastic, Nueva York, se convirtió de manera impresionante en el primer oponente en detener al ex campeón de la OMB Eleider Alvarez, a quien Smith venció por nocaut técnico en el noveno asalto en su combate eliminatorio de la OMB en agosto de 2020. Anteriormente noqueó superó al gran favorito Andrzej Fonfara y la leyenda Bernard Hopkins, que tenía 51 años en ese momento, en peleas consecutivas sin título en 2016.

“Es un tipo fuerte”, dijo Beterbiev. “Ha tenido una buena experiencia como profesional. Tuvo peleas con buenos oponentes. Vamos a ver.

Beterbiev, nacido en Rusia y radicado en Montreal, atleta olímpico en 2012, y Smith lucharán por los cinturones de la FIB y el CMB de Beterbiev y el título de la OMB de Smith. Múltiples casas de apuestas deportivas han instalado a Beterbiev como al menos un favorito de 8-1 sobre Smith.

ESPN televisará su pelea de unificación de título de 12 asaltos como el evento principal de una doble cartelera programada para comenzar a las 10 pm ET desde el Teatro Hulu del Madison Square Garden en Manhattan.

Smith, de la cercana Long Island, boxeará ante los fanáticos de su ciudad natal por primera vez en más de seis años.

“Estoy seguro de que él cree que puede [noquearme]”, dijo Smith, “y hará todo lo posible para hacerlo, para mantener su racha de nocauts. Pero haré todo lo posible para evitar que eso suceda”.

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