Entre Reno, Nevada, Estados Unidos y Johannesburgo, Sudáfrica, hay muchas millas de distancia y diez horas de diferencia. Sin embargo, y a través de dos historias entrelazadas por la amistad, la sangre, la violencia, la muerte, la gloria y el misterio, el 22 de mayo de 1976 unió para siempre a dos nombres emblemáticos del boxeo argentino.
Esa madrugada, Oscar Natalio “Ringo” Bonavena, fue asesinado a sangre fría de un balazo al corazón en la puerta del Mustang Ranch de Reno, Nevada. Esa noche, en el ring del Rand Stadium de Johannesburgo Víctor Emilo Galíndez, bañado en su propia sangre, conquistó uno de los triunfos más electrizantes de la historia del boxeo argentino al noquear, en el último segundo, a Richie Kates. Esta es la crónica de las dos historias.
Reno, Nevada, 5,30 AM (hora local)
Oscar Bonavena está tomando un whisky en el Harra’s. No está bien de ánimo, según observa algún parroquiano vecino. Hace unas horas, el promotor Don Chargin le ha ofrecido hacer el semifondo de George Foreman y Joe Frazier en Nueva York. El rival podría ser Howard Smith. Pero no han hablado de dinero. “Solamente espero que la bolsa sea buena”, ha dicho Oscar.
En realidad, está regresando a Buenos Aires. Tiene un pasaje para el domingo 23 de mayo, el día de su cumpleaños de su esposa, Dora. “Me llamó el viernes 21. Me dijo que tenía que arreglar un asunto antes de viajar y me pidió que rezara por él. Fue la última vez que hablamos”, recuerda su viuda, quien, entre otras tarjetas escritas por él, guarda una en la que, en una letra casi infantil, se puede leer: “Muerto, estaré enterrado dentro de ti”.
Oscar Bonavena tiene sus razones para estar preocupado. Una semana antes, unos desconocidos ingresaron al tráiler donde vivía. Le quemaron el pasaporte, la tarjeta de residente y cosas personales. Bonavena recibe una llamada. Y, casi de inmediato, se va del Harra’s en su Montecarlo marrón claro.
Luce apurado y el whisky queda sin concluir. Está amaneciendo. Un sol todavía débil ilumina las calles vacías de Reno, con los carteles luminosos prendidos y ya inútiles.
Buenos Aires, 9,30 AM (hora local)
Juan Carlos Ligatto, jefe técnico de LR 4 radio Splendid, llega a la emisora, en Arenales 1925. Quiere tener todo listo, porque un poco después del mediodía, teniendo en cuenta las diferencias horarias, comenzará la transmisión previa de la pelea que en Sudáfrica van a sostener Víctor Galíndez y Richie Kates. Galíndez es el campeón mundial de la AMB. En Johannesburgo, enviado especial por la emisora, está Ricardo Arias, quien transmitirá la pelea.
Ligatto lee la sección deportes del diario “Crónica”. Los antecedentes de los boxeadores son muy parejos, según detalla Jorge Mórtola, enviado especial. Victor Galíndez –campeón mundial AMB medio pesado- tiene 27 años. Es campeón desde 1974 y suma 41 victorias (27 KO), 6 derrotas, 4 empates. Richie Kates –estadounidense, 25 años- segundo en el ranking, ganó 32 (17 KO) y perdió una sola pelea.
