¿Todavía existe el Thurman que venció a Danny García y Shawn Porter?

Keith Thurman se presentó al escenario el martes por la tarde en el Gotham Hall, lleno de confianza e incredulidad, como si Manny Pacquiao no lo respetara simplemente al aceptar su pelea por el título en el peso welter.

Dos años después de derrotar a Danny García por la victoria que definió su carrera hasta el momento, Thurman finalmente pareció recuperar su jactancia. Rezumaba confianza en sí mismo, en lugar de escupir respuestas desconcertantes que no correspondían a un campeón invicto.

“He querido esto por mucho tiempo”, dijo Thurman. “Este es un sueño hecho realidad. Y cuando eres un luchador, luchas por todo. Luchas por tus sueños. Para mí, conseguir esta pelea y no pelear, no es un daño a este deporte. Es un perjuicio a los 23 años que he dedicado a este deporte. Es un flaco favor para Ben Getty [el entrenador tardío], quien dedicó 13 años de su vida a hacerme el campeón que soy hoy. Esta lucha significa más para mí de lo que puedo expresarte en palabras. Entonces, solo tendré que mostrarles a ustedes de qué se trata el 20 de julio “.

Thurman entiende que los escépticos lo creerán solo si lo ven vencer a Pacquiao de manera impresionante. Escucharlo hablar de esto, obviamente no es suficiente para convencerlos de que Keith Thurman que venció a Shawn Porter y García durante un impresionante período de ocho meses en 2016 y 2017 todavía existe.

Thurman, quien estaba oxidado, no proporcionó suficientes pruebas el 26 de enero de que sigue siendo el peso welter de élite que superó a Porter por decisión unánime en una de las mejores peleas de acción de 2016 y derrotó a García en una pelea de unificación del título de peso welter extremadamente competitivo en marzo de 2017. Dejó a Josesito. López en la segunda ronda, pero Thurman también tuvo problemas en la ronda más rocosa de su carrera en la séptima en el Barclays Center en Brooklyn.

El gancho izquierdo de López lastimó a Thurman con 1:42 para ir en la séptima ronda. López (36-8, 19 KOs), un gran perdedor, lo siguió con otro dañino gancho de izquierda, una mano derecha que castigaba y varios golpes más que enviaron a Thurman al modo de supervivencia durante su primera pelea en 22 meses.

Thurman, de Clearwater, Florida, mostró fortaleza al resistir el ataque de López y recuperó el control de su lucha en el octavo asalto. Los jueces Tom Schreck (117-109) y Steve Weisfeld (115-111) anotaron su lucha por Thurman, pero se conformó con ganar una decisión mayoritaria porque el juez Don Ackerman le dio un empate (113-113).

“Sabes, mucha gente cree que eres tan bueno como tu última pelea”, dijo Thurman. “Lo único que fue mi última pelea fue una puesta a punto, ¿sabes? Soy un campeón del mundo y lo demostré cuando un peleador duro como Josesito López intenta aprovecharse de un campeón como Keith Thurman, luego de un despido de 22 meses, porque ese chico vino a pelear. Él siempre viene a pelear, pero sabemos que esa noche vimos a uno de los mejores Josesito López que hemos visto en mucho tiempo. Y sigo derrotando al hombre, ¿vale?

Thurman, de 30 años, de hecho, abandonó el Barclays Center esa noche con su impecable registro (29-0, 22 KOs, 1 NC) y su título “super” de peso welter de la AMB. Pero su regreso de la cirugía en el codo derecho y el daño persistente en su mano izquierda generó más preguntas sobre Thurman de las que respondió.

Hay tantas dudas sobre su participación en este evento principal de FOX Sports Pay-Per-View como en el caso de Pacquiao de 40 años (61-7-2, 39 KOs).

Más allá de la obvia oxidación que intentó deshacerse de López, persisten las especulaciones dentro de la industria del boxeo de que el deseo de Thurman se disipó durante su largo despido. El campeón cerebral tiene varios intereses lejos del boxeo y todavía no parece necesariamente ansioso por probarse contra Errol Spence Jr. en lo que de nuevo se convertiría en una intrigante pelea por el título de 147 libras si Thurman vence a Pacquiao y Spence, el campeón de la FIB, gana. El campeón del CMB Shawn Porter a finales de este año.

Por ahora, Thurman está completamente concentrado en conquistar a uno de los boxeadores más legendarios de esta generación en el MGM Grand Garden Arena en Las Vegas.

“Sabía que quería pelear con Manny Pacquiao”, dijo Thurman. “No creí que sucediera. Pero como decimos, hombre, Dios es bueno. Manny está aquí, está haciendo negocios con nosotros y firmó su contrato. Entonces, estoy muy agradecido. Me siento honrado de compartir el anillo con él. Pero realmente creo que es una nueva era en el boxeo. Cada campeón es un nuevo campeón del que no has oído hablar. Este es un nuevo establecimiento en el deporte. Hay una nueva división de peso pesado y después del 20 de julio, el 21 de julio, oficialmente habrá una nueva división oficial de peso welter, donde no escuchará el nombre de Floyd Mayweather, donde no escuchará el nombre de Manny Pacquiao, donde todos estarás hablando es Keith Thurman, Errol Spence, Terence Crawford, Shawn Porter, Danny Garcia y quien sea que ni siquiera sepamos quién está subiendo, moliendo estar en la cima, para competir con los pesos welter en la división de peso welter hoy. Manny Pacquiao es el pasado y me aseguraré de ello ”.

Thurman también prometió recordarle a sus detractores que sigue siendo el hábil, poderoso y tenaz campeón de peso welter que era cuando ganó las dos peleas más importantes de su carrera contra García y Porter. Ha ganado un solo combate por nocaut o por nocaut técnico desde que detuvo a Julio Díaz en la tercera ronda hace cinco años, pero Thurman está decidido a vencer a Pacquiao.

“Hay más en el nombre ‘One Time'”, dijo Thurman, refiriéndose a su apodo. “Es más que nocauts. He trabajado muy duro para obtener esta oportunidad que tengo hoy. ‘One Time’ se trata de vivir el sueño de un joven, que se inspiró para ser boxeador, que ganó campeonatos nacionales como aficionado. Tenía un entrenador que decía: ‘Podrías ser campeón del mundo’. ‘One Time’ se trata de estar a la altura de mi mejor legado. Por supuesto, quiero ser devastador. Quiero ser conocido por mi poder de perforación.

“Pero al final del día, cuando Keith ‘One Time’ Thurman se presenta, siempre realiza una gran actuación, pone su sangre, sudor y lágrimas en el ring. Y como dije, realmente voy a venir a esta pelea. ‘Una vez, a veces, una vez’. Di lo que quieras decir sobre tu hijo, pero Keith ‘One Time’ Thurman es la verdad. Hay una razón por la que estoy invicto. Y estoy demostrando eso.

La verdad acerca de Thurman es que, después de todo lo que le ha sucedido en los últimos dos años, tiene al menos tanto para demostrar el 20 de julio como Pacquiao.

Por Keith Idec | Boxing Scene