Zab Judah intenta otro regreso al ring ¡A los 41 años!

El nombre de Zab Judah no ha aparecido mucho últimamente, y los que asumieron que se retiró están excusados. Dos peleas en seis años harán que pienses eso.

Sin embargo, Judah (44-9, 1 NC, 30 KOs), un ex campeón mundial de dos divisiones, terminará su sabática más reciente el viernes, cuando se enfrente a Cletus Seldin (23-1, 1 NC, 19 KOs) en un combate a 12 asaltos en el peso welter junior en Turning Stone Resort and Casino en Verona, Nueva York.

La cartelera es parte del fin de semana de exaltación al Salón de la Fama del Boxeo Internacional, y uno no puede evitar preguntarse si Judah alberga los sueños de algún día tener una placa en la pared en la cercana Canastota.

Es imposible mirar hacia atrás al prolongado viaje de Judah a través del precario panorama del boxeo sin darse cuenta de cómo la controversia, en gran parte autoinducida, ha afectado su carrera.

¿En qué piensas primero cuando se menciona el nombre de Judah?

¿Es cuando ganó el vacante título de la categoría welter junior de la FIB al levantarse del piso para noquear a Jan Piet Bergman o es su rabia cuando Kostya Tszyu lo detuvo y se llevó el título?

¿Qué tal cuando Judah sorprendió por KOT a Cory Spinks para ganar el campeonato mundial de peso welter? Por otra parte, tal vez lo que se destaca es la pelea entre los campamentos de luchadores que instigó al cometer un foul flagrante a Floyd Mayweather.

Justo o no, los colapsos de alto perfil son difíciles de superar. Es simplemente la naturaleza humana. Lo malo generalmente triunfa sobre lo bueno cuando se trata de hacer un impacto duradero.

Hubo un momento en que parecía que el boxeador nacido en Brooklyn parecía destinado a la grandeza. Judah fue bendecido con una gran capacidad atlética, una velocidad vertiginosa y un estilo llamativo que se ajustaba a su colorida personalidad.

Incluso después de su desastrosa derrota ante Tszyu en 2001, se recuperó, reinició su carrera y eliminó a Spinks en 2005. La victoria fue particularmente dulce porque Judah lo hizo en la ciudad natal de Spinks, San Luis, frente a una multitud partisana de 20,000.

“El 7 de junio, todos verán que estoy de regreso. Verán que todavía tengo el poder y la velocidad”Zab Judah

Ese logro significativo debe contar para algo si Judah eventualmente ingresa en la boleta electoral del IBHOF. En ese momento, no podría haber pedido una mejor audición para una próxima pelea de pago por visión con Mayweather.

Cuando se le preguntó si consideraba la victoria sobre Spink su mejor actuación, Judah lo entregó.

“En este momento, todavía estoy avanzando”, dijo. “Todavía estoy aumentando mi legado. Miraré hacia atrás en mi carrera cuando ya no esté peleando”.

Los boxeadores deben pensar de esa manera, especialmente cuando tienen 41 años y no han tenido una gran victoria en más de ocho años. Fue en marzo de 2011, cuando Judah detuvo a Kaizer Mabuza para ganar una vez más el título vacante de peso welter junior de la FIB. Ha tenido solo seis peleas desde entonces, ganando tres y perdiendo tres.

Judah no puede permitirse mirar atrás. El futuro es ahora. Esta es su última oportunidad de abrirse camino en la imagen del título. Sin embargo, en esta fase de su carrera, lo mejor que cualquier boxeador puede hacer es saber que la victoria significa otra pelea, quizás por más dinero.

Así es como funciona una remontada, acumulando una victoria sobre otra, construyendo bloques para el gran momento y el dinero más importante. Judah ha estado allí antes y quiere otra probada. Derrotar a Seldin sería el primer paso en esa dirección, pero el “Hammer Hebreo” no es el habitual oponente de regreso fácil.

Seldin, de 32 años, un ex jugador de fútbol americano, luchador y fisiculturista, es un hombre poderoso. Levantó 470 libras del piso cuando aún estaba en la escuela, estableciendo un récord de levantamiento de pesas en el estado de Nueva York para hombres que pesan hasta 145 libras. En cierto modo se parece a Vinny Paz. No es tan bueno ni tan exitoso, pero tiene una actitud de glotón y un ataque de intimidación similar.

Después de una breve carrera amateur, Seldin se convirtió en profesional en julio de 2011 y se mantuvo invicto en sus primeros 22 combates. Vendió muchos boletos en el área de Huntington, Nueva York, pero sus limitaciones quedaron expuestas durante un viaje a Laval, Canadá, donde el hábil Yves Ulysse Jr. boxeó hábilmente para tomar una decisión unánime de 10 asaltos. Seldin fue derribado tres veces, pero, para su crédito, duró la distancia.

A lo largo de la mejor parte de su carrera, Judah había festejado con tipos como Seldin. Era demasiado rápido, demasiado listo y demasiado fuerte para los oponentes que intentaron apurarlo. Pero eso fue primer Judah. Queda mucho por ver, pero al menos sabe a qué se enfrenta.

“[Seldin] es un oponente muy agresivo, pero pelea por emoción e ira”, dijo Judah. “Cuando hice eso, no funcionó. Es mejor mantener la calma”.

Judah debería saberlo. Justo o no, sus colapsos en las peleas de Tszyu y Mayweather son probablemente los momentos decisivos de su carrera.

También ha habido problemas fuera del contexto de boxeo. Judah declaró un no contest después de su arresto por violencia doméstica en 2017, y recibió una sentencia suspendida, servicio comunitario y asesoramiento de violencia doméstica por mandato judicial. También fue sentenciado a tres meses de cárcel por no pagar la manutención de niños más tarde ese año.

Es difícil cuantificar cuánto afectaron estos incidentes a la carrera de Judah, pero seguro que no ayudaron. Las multas combinadas para los colapsos de Tszyu y Mayweather totalizaron $350,000, y dos suspensiones de su licencia de boxeo le costaron 18 meses de inactividad forzada.

Pero Judah ha demostrado una sorprendente capacidad de recuperación. Su carrera como peleador de clase mundial parecía casi terminada después de la derrota por decisión ante Mayweather en 2006, seguida de una derrota por KOT a manos de Miguel Cotto en junio de 2007.

Por Nigel Collins | Escritor de ESPN