Cuando Muhammad Ali logró disuadir a un suicida de saltar al vacío

La escena de la fotografía tuvo lugar el 19 de enero de 1981. La misma fue tomada por el fotógrafo Boris Yaro, de Los Ángeles Times, que decidió acudir a ver qué pasaba con un tipo que amagaba con saltar desde una cornisa. Cuando Muhammad Ali apareció por allí, la historia adquirió una dimensión planetaria.

“Ali lo hizo todo. Fue hasta allí y habló con el joven hasta que decidió bajar. Un psicólogo y un sacerdote lo habían intentado, pero Ali lo logró”, admitiría un portavoz del Departamento de Policía de Los Ángeles aquella jornada. Unas horas antes, en el noveno piso de un edificio de Miracle Mile (Los Ángeles), un joven de 21 años amenazaba con saltar al vació.

Poco a poco se fue congregando una multitud abajo, con la intención de ser testigos de una escena más propia de una película. “No soy bueno, voy a saltar”, decía el chico, cuyo nombre real no se llegó a revelar. Cada vez que alguien se le acercaba, amagaba con tirarse. Entre el ‘público’ a pie de calle se encontraba Howard Bingham, amigo The Greatest, y lo llamó por teléfono. Unos minutos después aparecía Muhammad en su Rolls Royce conduciendo en dirección contraria, según narró Bingham.

Según el relato de Los Angeles Times , Ali subió al mismo piso, se asomó y le gritó a Joe: “¡Eres mi hermano! Te amo y no podría mentirte. Tienes que escucharme: ‘Quiero que vengas a casa conmigo y que conozcas a algunos de mis amigos”. El legendario boxeador, rememoró posteriormente: “Le dije que no era un don nadie. Me vio llorar y no podía creer que realmente estuviera haciendo eso, que me preocupara tanto por él”, narró el boxeador, que fue al encuentro del suicida y le ayudó a entrar en el edificio.

Finalmente los dos salieron juntos del mismo, subieron al Rolls de Ali, que lo llevó a una comisaría y después a un hospital psiquiátrico para que lo evaluaran. ‘El más grande’ contó que el muchacho estaba deprimido y no podía encontrar trabajo, además de estar siendo tratado injustamente por su familia.

Tras el incidente, Ali comentó: “Voy a ir a visitarlo todos los días al hospital. Voy a llevarlo a la casa para que se encuentre con sus padres y voy a caminar las calles con él, para que vean que es grande”. The Greatest ayudaría a posteriori al joven a encontrar trabajo.