¡El boxeo está de regreso! Ahora, es tiempo de cambiar

Para la semana del 13 de abril, un período que coincidió con el apogeo de la pandemia de coronavirus en los Estados Unidos y el pánico que generó, nueve de los 20 espectáculos deportivos mejor calificados en el país fueron peleas clásicas de boxeo, según ShowBuzzDaily.

Entre ellas se encuentran la primera entrega de la trilogía Ali-Frazier. Y, sí, hubo un par de peleas de Mike Tyson también, desde 1988, incluida la de 91 segundos ante Michael Spinks.

En 1990, Buster Douglas llevó a Mike Tyson a Tokio. Nunca volvería a ser lo que era, mucho menos el boxeador que se pronosticaba que sería.

Aún así, el imaginario de Tyson no solo perdura, es más potente que nunca. Desde el 15 de marzo, su número de seguidores en Instagram ha aumentado a más de 2.3 millones, la mayoría debido a un par de videos de entrenamiento publicados a principios de mayo. Hay que darle su crédito. Mike Tyson, forjado en Brownsville, Brooklyn y en la Tryon School for Boys en el estado de Nueva York, no solo ha refutado la línea de F. Scott Fitzgerald de que no hay segundos actos en la vida estadounidense, sino que es infinitamente más encantador que cuando estaba jugando al maloso.

Por supuesto, todos de repente quieren pelear con él. ¿De qué otra forma puedes hacerte rico contra un hombre de 53 años?

Pero por mucho que este fenómeno diga algo sobre Tyson, dice más sobre el boxeo, especialmente ahora que el boxeo está de regreso, comenzando el martes por la noche con transmisiones de cuatro horas dos veces por semana.

Ningún deporte es más adicto a su propio pasado. Ningún deporte depende de la narración de historias y los mitos como lo hace el boxeo.

Con el respaldo de ESPN, Fox y el servicio de transmisión DAZN, el boxeo tiene una oportunidad que nunca antes había tenido. Pero si, después de varios años de inversión corporativa, las propiedades más populares del juego son Tyson, de 53 años, videos de entrenamiento de Floyd Mayweather y un par de youtubers, entonces no tienes un deporte real. Todo ese dinero corporativo no importa para nada, solo hay mucho brillo para todos y si sigue minando el pasado, será a expensas del futuro. El deporte necesita un tiempo presente.

El boxeo necesita cambiar. Ahora.

Si hay una voz fantasma del pasado que el boxeo debería escuchar es Angelo Dundee diciéndole a Ray Leonard, antes del round 13 con Tommy Hearns: “Lo estás explotando, hijo”.

Hearns tenía 22 años, haciendo la cuarta defensa de su título. Leonard, de 25 años, estaba en su séptima pelea por el título mundial, coronando un período de menos de dos años que incluía a Wilfred Benitez, dos peleas con Roberto Duran, más el invicto Ayub Kalule por un título de 154 libras. Los mejores lucharon contra los mejores.

¿Quieres ser una leyenda del boxeo? Excelente. Solo entiende que solo puedes llegar luchando, no en Instagram.

Ryan García, quien cumplirá 22 años en agosto, dijo recientemente que imagina una era de “retroceso” con otros pesos ligeros (al menos por ahora) Gervonta Davis, de 25 años; Teofimo López, 22; y Devin Haney, de 21 años.

Debería suceder. Pero si García es realmente sincero, tendrá que presionar por eso ahora. Con 6.3 millones de seguidores de Instagram, no es que le falte influencia.

“Necesitamos tratar de erradicar la pelea de calentamiento o la pelea fácil por mucho dinero”, dijo recientemente el promotor Eddie Hearn a Sports Illustrated, reflexionando sobre el impacto de la pandemia. “Todos van a sentir el apretón… Ya no podemos permitirnos peleas débiles”.

De nuevo, ya veremos. Si los boxeadores estrella son realmente tan buenos como se anuncia, los promotores no deberían estar tan preocupados de que los golpeen. Terence Crawford, cuyo tweet lleno de blasfemias puedo citar solo selectivamente, no se equivocó cuando advirtió a Errol Spence: “Dejen de usar a los promotores, gerentes y asesores para esa excusa tonta… trabajan para nosotros.”

No estoy tomando en cuenta las pérdidas de nadie aquí, pero espero que el juego del boxeo (peleadores, promotores y redes) haya perdido lo suficiente como para realmente cambiar ahora. Si una simple derrota no perjudicara a los cuatro reyes (Leonard, Durán, Hagler y Hearns), no perjudicará a estos muchachos ahora.

Los deportes de combate son el ejercicio más puro de contar historias, una forma de teatro verdaderamente orgánica. Pero las peleas que no cuentan historias, que revelan poco o nada sobre los pugilistas, deberían desaparecer desde el horario estelar. La red y los socios de transmisión también tienen cierta responsabilidad aquí, no lo deje solo en “la gente del boxeo”.

No, las carteleras de junio no son perfectas, pero es un comienzo en tiempos menos que perfectos. ¿Conseguir compañeros de entrenamiento y tiempo en el gimnasio a corto plazo en una pandemia? No es tan fácil. Tampoco fue poner esta producción a satisfacción de la Comisión Atlética del Estado de Nevada. Pero está sucediendo, y sería negligente si no reconociera lo salvajemente difícil que ciertas personas se esforzaron por recuperar el boxeo en vivo de manera segura.

Pero aquí están las buenas noticias, como lo atestiguan esas peleas clásicas: el boxeo funciona en la televisión. Como desde 1946, el boxeo ha estado en la televisión casi tanto tiempo como la televisión en los hogares estadounidenses. Una audiencia en vivo sería agradable, sí, pero no es esencial, todavía no.

La televisión necesita pleito. El boxeo es un conflicto elemental: despojado, gestionado por etapas, producido para las masas.

El deporte ha sobrevivido a la mafia, la codicia más transparente de los cuerpos sancionadores, las lesiones, la avaricia y el pronóstico aparentemente eterno de su muerte.

Y ahora, el Covid-19.

Además, un cierto tipo de boxeador prosperará en medio de la pandemia. No tiene que ser Tyson. No necesita ser una celebridad de las redes sociales. Simplemente tiene que resonar con los fanáticos en casa.

Debe ser un boxeador hambriento, que no debería ser difícil de encontrar en un deporte que carece de temporadas y contratos garantizados. En este momento, la mayoría de los pugilistas deberían estar hambrientos de oportunidades.

Estoy pensando en alguien como Joshua Greer Jr., un peso gallo de primera categoría, que podría estar en el evento principal el 16 de junio. Greer, de Chicago, en especial de un vecindario recientemente ocupado por la Guardia Nacional como resultado de las protestas relacionadas con George Floyd, sabe sobre el hambre. Recuerda que tenía 17 años y vivía con su abuela, los dos con una sola barra de Snickers, que cortó en partes iguales en lugar de la cena.

“Opresión y depresión”, dijo la semana pasada. “De eso se trata últimamente”.

¿Y pelear de noche? ¿De qué se tratará eso?

“Solo necesito volver al ring porque tengo que hacerle saber a la gente: seré un campeón”.

La audiencia que mira en casa, otra forma de describir la gran corriente estadounidense, no necesita que Greer sea el mejor boxeador del mundo. Necesita que sea valiente.

Más que nada, eso es lo que hace que un combate sea clásico, valentía.

Así que adelante: tonto en el boxeo todo lo que quieras. El boxeo lo merece.

Solo recuerda que estas noches pueden ser más que simples días de pago.

Una pelea no es otro juego.

Es la noche que cambia tu vida.