¿Quién fue Sonny Liston, rival de Muhammad Ali que dejó una foto histórica?
Un campeón mundial poco recordado. Sonny Liston fue un boxeador estadunidense que, pese a sus logros individuales, uno de los hechos que dejó mayor huella es la foto histórica sonde yace en la lona tras recibir un fuerte golpe de su oponente, nada menos que Muhammad Ali.
La imagen, capturada por el fotógrafo Neil Leifer de tan solo 22 años fue la foto más trascendente en sus seis décadas de trayectoria. “Me tomó frío y me derribó. Después se quedó parado justo encima de mí. No me iba a levantar con él parado ahí, porque podía golpearme en el camino. (El árbitro Jersey Joe) Walcott finalmente lo llevó a una esquina. Entonces me levanté, él regresó y comenzamos a pelear de nuevo. Pero Walcott paró la pelea. Nunca me contaron out y yo podría haber seguido”, explicó Liston tres años después.
Sin embargo, la vida de Sonny Liston siempre estuvo ligada a las dificultades y la polémica donde, ya como profesional, se le llegó a relacionar con algunas personalidades de la mafia.
INFANCIA DIFÍCIL
La vida de Charles Liston incluye escenas que a menudo son asociadas con varios deportistas, como el ámbito familiar, pues creció junto a sus padres y sus 24 hermanos en una zona de plantaciones de algodón en las afueras de Forrest City en Arkansas. Durante su adolescencia sufrió una condena a cinco años de prisión por robo a mano armada.
SU ACERCAMIENTO AL BOXEO
El descubrimiento de los guantes de boxeo se dio de una manera peculiar, pues fue por iniciativa del sacerdote Alois Stevens, capellán de la Penitenciaría del Estado de Missouri, en Jefferson City.
No obstante, el boxeo no lo alejó del todo de los problemas, pues ya como profesional sufrió una nueva sentencia, ahora de nueve meses por haber golpeado a un policía y haberle robado su arma.
SUS VÍNCULOS CON LA MAFIA
La polémica no dejó de perseguirlo aún ya en el foco del mundo del boxeo. Su carrera estuvo marcada por su relación con personas vinculadas con actividades ilegales, acto que el gobierno estadunidense estaba intentando erradicar.
Los primeros años de su carrera los pasó rodeado de un equipo de personas relacionadas con John Vitale, una figura importante de la mafia de St. Louis. Posteriormente, en 1958 se se ligó con Frankie Carbo y Frank Blinky Palermo, dos de los principales protagonistas de los negocios ‘negros’ de esa ciudad. Pese a que el nombre que aparecía en los papeles como su manager era Joseph Barone, no se le desvinculó de la mafía, pues éste era un hombre de estrecho contacto con Palermo.
DIFÍCIL ALCANZAR LA GLORIA
Debido a su relación con personajes que se buscaba estuvieran alejados del boxeo, Sonny Liston tuvo cierta dificultad para encontrar contrincante o lugar donde se le permitiera pelear, lo cual él veía como una injusticia y consideraba que necesitaba alcanzar un título mundial para alejarse de estas polémicas.
El 25 de septiembre de 1962, en una pelea efectuada en el Comiskey Park de Chicago, Liston liquidó al campeón Floyd Patterson con un nocaut en el primer round, en tan solo 126 segundos de pelea. Sin embargo, los reflectores se desviaron indicando que la pelea había sido arreglada, e incluso que Patterson había sido amenazado.