Ringo Bonavena, el boxeador que entendió el boxeo

Tal vez porque conocía de sobra el medio pugilístico, comenzó su verdadera campaña profesional en los Estados Unidos. Allí está el dinero grande. Y él decía textualmente: “Estoy para cosas grandes”. Tuvo el mejor automóvil, la mejor ropa, viajes, alhajas. Eso sí, sin olvidar nunca su origen humilde: Parque Patricios, Huracán, los ravioles de Doña Dominga, las necesidades de los suyos.

Bonavena en la previa de su mítica pelea con Cassius Clay (Mohamed Ali)

Bonavena en la previa de su mítica pelea con Cassius Clay (Mohamed Ali)

Ringo no anduvo con medias tintas. Paseó sobre un elefante por la Quinta Avenida neoyorquina. Tuvo a maltraer a Casius Clay (Muhammad Alí), siendo este campeón mundial. Derribó dos veces a Joe Frazier. Llenó de bote a bote el Luna Park, encendió polémicas, fue querido y también envidiado. Claro. La envidia es un impuesto al éxito. Y además fue adulado y ridiculizado.

Como todos los personajes que salen de lo común, Bonavena habló mucho. Y también dio que hablar. Hasta que su vida se apagó en equívocas circunstancias, una madrugada de mayo de 1976. El mismo día, ¡qué casualidad!, Víctor Galíndez –otro grande del box- en una épica demostración de guapeza vencía en Sudáfrica a Richie Kates. Es que cuando una luz se apaga otras luces comienzan a brillar. Quizá, para que el mundo jamás quede en tinieblas.

Y casi a la misma hora, Ringo moría asesinado por el matón a sueldo Williard Ross Brymer, a las puertas del Mustang Ranch, en un sórdido burdel de Reno, Nevada, por un disparo que le atravesó el corazón.

Todo lo que rodeó la vida de Ringo fue distinto, pintoresco, exagerado. Ni siquiera su trágico final resultó común. La experiencia no se puede comprar, y cuando un hombre o un boxeador la consigue, suele ser tarde para que le sirva. Es que aprendemos a vivir cuando ya hemos vivido.

Una de las grandes peleas en el Garden: Bonavena vs. Clay.

Una de las grandes peleas en el Garden: Bonavena vs. Clay.

Tal vez por eso Bonavena vivió tan de prisa. A los 33 años, había hecho el viaje de ida y de vuelta. Vertiginosamente. Volando en avión o conduciendo su propio y siempre espectacular automóvil. La chispa de Bonavena no tenía límites. Tampoco sus ocurrencias o sus extravagancias. Y pudo darse todos los gustos, menos ser campeón mundial de box.

Su temperamento desbordante, explosivo, pudo incluso pasar por encima de las barreras de clase, impuestas a su alrededor. La personalidad de Bonavena apabullaba. En la esquina de su casa y en cualquier país del mundo. En un cabaret o en la Presidencia de la Nación.

Y no fue casual que ante su cuerpo yacente en el Luna Park, desfilasen miles de hombres anónimos, pobladores de la tribuna y algún exprimer mandatario, rivales, artistas, periodistas. “No importa que vengan a silbarme. Lo importante es que vengan”, había dicho.

Todos, admiradores y detractores, se habían conmovido ante el televisor, aquel 7 de diciembre de 1970, a la medianoche cuando Bonavena concretó su mejor actuación, la enorme hazaña de sucumbir recién en la última vuelta frente a un Cassius Clay, pleno de poder y brillantez.

Ese día, luchó hasta el final. Con sus pies planos y sus imperfecciones técnicas. Pero, respaldado por un coraje sin medida que asombró a expertos y legos. Una valentía –sin obviar sus virtudes que obligaron a que lo respetaran, lo comprendieran y lo consideraran- que solo podía tener el mejor peso pesado en la historia del boxeo profesional argentino, salvando quizá la figura de Luis Ángel Firpo, el famoso “Toro Salvaje de las Pampas”.