Damage: La historia no contada del daño cerebral en el boxeo

Damage: The Untold Story of Brain Damage in Boxing por Tris Dixon (Hamílcar Publications) es un libro importante.

En 1928, un médico llamado Dr. Harrison Martland escribió un ensayo titulado “Punch Drunk” que se publicó en el Journal of the American Medical Association. La gente sabía que los luchadores podían resultar gravemente heridos en las peleas o incluso morir en el ring. Pero también había peleadores caminando por ahí que fueron ridiculizados como “cuco”, “tonto”, “cortar muñecos de papel” o “babosa chiflada”. Martland llamó a estos luchadores “borrachos de puñetazo” y creía que aproximadamente la mitad de todos los boxeadores serían víctimas de esta condición si peleaban lo suficiente. Estudió lo que les estaba sucediendo a los hombres que recibían golpes en la cabeza una y otra vez en las peleas y en los entrenamientos. Y concluyó, ”

Como señala Dixon, “no solo ‘borracho de puñetazo’ sonaba como un término de burla, sino que los profesionales médicos que lo usaban dijeron que les sucedía a los compañeros de entrenamiento, a los jornaleros, a los luchadores que no eran tan buenos. Dijeron que sí. No les pasará a los mejores boxeadores. Pero se equivocaron “. Como dijo Sammy Lewis, que era dueño de un club nocturno con el ex campeón de peso semipesado Maxie Rosenbloom, mientras las habilidades cognitivas de Rosenbloom se deterioraban, “Si recibes esos golpes, algo tiene que ceder”.

Con el tiempo, el término “borracho” fue reemplazado por “demencia pugilística” y, finalmente, “encefalopatía traumática crónica (CTE)”. Sus síntomas, dependiendo del paciente, incluyen dificultad para hablar o distorsionar, marcha inestable, temblores, pérdida de la capacidad analítica, pérdida de memoria, cambios de humor, irritabilidad, confusión, depresión y comportamiento violento errático.

En general, el establecimiento del box ha ignorado este problema. Cuando un luchador muere o sufre una lesión cerebral traumática que le cambia la vida en el ring, se habla de ello por un tiempo. Pero la historia pronto se desvanece. Y poco se escribe, se dice o se hace para abordar el problema del daño cerebral crónico a largo plazo.

Como el comentarista de Showtime Boxing, Steve Farhood, le dijo a Dixon: “Los peleadores que sufren los efectos con los que tienen que vivir durante unos treinta o cuarenta años simplemente no parecen generar la misma cantidad de atención. El boxeo no hace nada para ayudarlos. También creo que que el hecho de que no discutamos más este tema es emblemático del hecho de que mucha gente en el boxeo, y quizás en el boxeo como deporte, tiende a tratar a sus peleadores como productos desechables. Son guerreros siempre que puedan pelear . Y cuando ya no pueden luchar a ese nivel, son inútiles para mucha gente “.

Muchas comisiones atléticas no han implementado ni siquiera los estándares más básicos con respecto a la protección de los luchadores contra el daño cerebral. La Dra. Margaret Goodman ha estado a la vanguardia de quienes buscan mejorar la seguridad de los combatientes en los Estados Unidos. “Desafortunadamente, por el bien del boxeo”, escribe Dixon, “sus creencias y valores no se alinean con los agentes de poder del deporte o sus objetivos económicos”.

Goodman, por su parte, afirma: “Nadie quiere renunciar a su parte del pastel, independientemente de las repercusiones para los luchadores. La política involucrada en el deporte es probablemente tan importante como el traumatismo craneoencefálico real que sufren los luchadores. tomar porque la gente no quiere pisar los pies de otras personas. En la mayoría de los estados, la persona que dirige la oficina de la comisión no tiene conocimientos reales de boxeo o MMA. No sabrían si alguien resultó herido si le golpearas en la cabeza para enséñeles cómo era “.

CTE progresa de manera constante mucho después de que un luchador se ha retirado del ring. Es en gran parte irreversible. Además, como señala Goodman, “el aspecto más difícil de las lesiones cerebrales crónicas radica en el hecho de que cuando un luchador muestra síntomas, es demasiado tarde”.

“Algunos combatientes sienten que han esquivado las balas y se han retirado ilesos”, escribe Dixon. “Pero sólo el tiempo lo dirá realmente”. En ese sentido, relata haber asistido a un fin de semana de inducción al Salón de la Fama del Boxeo Internacional en Canastota, Nueva York.

“Era como un depósito de chatarra de autos antiguos de alto precio que se habían deteriorado con el tiempo”, recuerda Dixon. “Fue desgarrador. Y el Salón de la Fama trata a los luchadores maravillosamente bien. Les da más días al sol cuando, de lo contrario, serían olvidados. Pero es un placer culpable para los fanáticos: posar para una foto con alguien que está mirando vacía cámara, sosteniendo habitualmente un puño tembloroso en la pose de un luchador, o mirándolos firmar un garabato apenas legible. He visto el declive de los luchadores a los que admiraba, algunos a los que idolatraba y otros que conocía. Y seguiré viendo La próxima ola serán los luchadores que he visto y con los que me hice amigo. Luego serán los luchadores a los que he cubierto desde su debut. Luego serán los luchadores que no nacieron cuando comencé a escribir sobre el deporte. La rueda brutal seguirá girando y los luchadores seguirán siendo escupidos, rotos y dañados. Se les pedirá que posen, con la mirada perdida en las cámaras, que firmen autógrafos con bolígrafos que no pueden controlar, utilizando letras que apenas recuerdan. Esto no es todo, pero será algo, y más de lo que un boxeador como yo debería admitir “.

El ex editor de la revista Ring, Nigel Collins, se hace eco de ese tema, diciendo: “Fui a Canastota un año con alguien que nunca había estado antes pero que era fanático del box. Y se sintió mortificado cuando vio a todas estas personas destrozadas, que algunos de ellos apenas podían hablar. Eso fue un verdadero shock para él. La gente me ha preguntado acerca de convertirme en boxeador y yo digo, ‘Vas a tener daño cerebral. Está cortado y seco’ “.

Los medios de comunicación del boxeo rara vez reconocieron el problema del daño cerebral crónico en los luchadores hasta que la lucha de Muhammad Ali se hizo pública. Y como señala Dixon, “La vieja terminología de borracho ponche rara vez se usaba con Ali. Quizás pensaron que era una etiqueta demasiado cruel para un hombre que había dado tanto y que había asombrado al mundo con su brutal elegancia”.

Pero los mismos medios han ignorado en gran medida el problema de la CTE aparte de Ali. Y hay ocasiones en las que la causa de la condición de Ali no se aborda honestamente.

Hace tres décadas, yo era el biógrafo autorizado de Ali. Con su consentimiento, revisé cientos de páginas de registros médicos y hablé extensamente con sus médicos. No había ninguna duda en mi mente, ni en la de sus médicos de cabecera, de que el boxeo era la principal causa de su deterioro físico en ese momento.

Ali prefirió pensar que el boxeo no era la causa. Creo que esto se debió en parte a su vanidad como gran boxeador. Además, no quería pensar que el boxeo, que amaba, causaría una condición como la suya. Cada vez que alguien habla de estudios que muestran una gran proporción de jugadores de fútbol en los Estados Unidos que sufren de ETC, lo que realmente están diciendo es que el fútbol causa daño cerebral. ¿Qué iba a hacer Ali? Levántese y diga: “Estoy hablando como soy porque boxeé demasiado tiempo. El boxeo me hizo esto”. La siguiente cosa lógica a decir sería, “No boxear”. Y Muhammad no estaba dispuesto a decir eso.

Aaron Pryor, uno de los mejores peleadores de la historia, sufrió daño cerebral crónico después de retirarse del boxeo. Murió en 2016 a los 60 años. Habiendo hablado extensamente con Frankie Pryor (la viuda de Aaron), Dixon escribe, “Frankie deseaba que Lonnie Ali, la esposa de Muhammad, hubiera reconocido públicamente la razón detrás de la desaparición del ícono. Frankie sintió que su participación habría brillado. una luz en CTE mucho más rápido y habría ayudado a incontables peleadores más a comprender y admitir lo que les había sucedido. Si el boxeo pudiera apagar al mejor, el más grande, ¿dónde está la vergüenza en eso? ”

Frankie Pryor enfatizó ese punto a Dixon, diciendo: “El único luchador que tuvo la notoriedad y podría haber atraído mucha atención a esto fue Ali. Y luego se fueron al Parkinson. Eso cabreó a mucha gente en el boxeo, que la familia de Ali eligiera decir: ‘Oh, tiene Parkinson, no tiene nada que ver con el boxeo’. Tiene todo que ver con el boxeo. No creo que se haya hecho con malicia. Quizás Lonnie no entendió completamente el impacto. Pero solo para decir, ‘No fue boxeo; fue el Parkinson ‘. No, no lo fue “.

Más allá de ese punto, el historiador Mike Silver declara: “La narrativa falsa con Ali ha sido en su mayoría impuesta [por] personas que ignoran el problema y no lo entienden o son amantes de Ali que no quieren creerlo. . Su propia familia, que realmente está tratando de preservar su legado de la manera más positiva, dice que padecía la enfermedad de Parkinson y que lo habría contraído si fuera albañil. Eso es ridículo. Ahora bien, ¿habría desarrollado Parkinson por su cuenta? Posiblemente. Pero no puede decirme, ninguna persona lógica diría que alguien que ha tomado lo que sea que él tomó, y recibió algunas palizas horribles, especialmente en la cabeza, que su cerebro no se verá afectado por eso. Es el póster del boxeo para el daño cerebral “.

Los luchadores como George Foreman, Bernard Hopkins y Archie Moore, cada uno de los cuales luchó hasta una edad avanzada sin aparentes efectos nocivos, son la excepción a la regla. Al observar a algunos de los oponentes más conocidos de Ali de lo que a menudo se llama “la edad de oro del boxeo de peso pesado”, Dixon cita las muertes tempranas y los problemas cognitivos / neurológicos sufridos por Joe Frazier (muerto a los 67 años), Floyd Patterson (71), Jimmy Ellis (74), Ernie Terrell (75), Jimmy Young (56) y Jerry Quarry (53). El neuropsicólogo de Quarry dijo que su cerebro “parecía el interior de una toronja que se ha caído docenas de veces”.

Dixon también relata entrevistas que realizó con una amplia gama de combatientes que ahora padecen CTE.

“Le dije a mi neurólogo que a veces pienso en suicidarme”, confesó Freddie Roach. “Me preguntó por qué, y le dije: ‘¡A veces es jodidamente difícil lidiar con esta mierda!'”

“Las conmociones cerebrales de cada persona son diferentes”, le explicó Micky Ward a Dixon. “Algunas personas sufren de dolores de cabeza. Algunas personas sufren de depresión. Algunas personas se cansan. Algunas personas se enojan. Algunas personas quieren hacerte daño. Algunas personas quieren hacerse daño “.

¿Cuáles son los síntomas de Ward?

“Hay algunas cosas como mi memoria. A largo plazo, podría contarte cosas de primer grado que recuerdo. No te lo pude decir ayer. Si no tomo mi medicina, me pongo ágil, me pongo nervioso. Y no tuve eso hace años. No tengo el habla [arrastrada], pero tengo dolores de cabeza, el agravamiento y toda la mierda. Es lo que es. El boxeo ha sido así desde el primer día y seguirá siéndolo. Mirar. Es triste.”

La recreación de Dixon del tiempo que pasó con Leon Spinks es particularmente conmovedora. Algo de lo que dijo Spinks fue coherente; algunos no lo eran. Pero una cosa que dijo Leon salió fuerte y clara: “Todos los hijos de puta … fueron duros golpeadores”.

Dixon escribe bien, lo que es un buen comienzo para cualquier libro. Es un investigador meticuloso que eleva aún más su trabajo. Hay lugares donde Damage es demasiado técnico y seco. Y hay demasiados estudios de casos, algunos de los cuales tienen casi un siglo de antigüedad. Pero Dixon aborda su tema con sensibilidad y comprende su seriedad. Explica conceptos médicos de una manera que el lector promedio puede comprender. Y las partes técnicas en Damage son importantes para informar a los médicos del ring y otro personal médico asociado con el boxeo sobre los problemas involucrados.

Dixon también escribe de manera autorreveladora sobre sus años como boxeador aficionado.

“Me pregunto si estoy dañado”, reconoce. “Tengo cuarenta. Puedo estar de mal humor. Puedo ser emocional. Puedo ponerme de mal humor. Mi temperamento puede ser corto. Fui un aficionado durante diez años. Solo tuve un puñado de peleas. Me detuvieron, pero nunca me golpearon. no es que eso importe. Hay cuatro o cinco tipos con los que podría decirles que peleé más de cien asaltos. Mi defensa fue pésima. Recibí algunos golpes en la cabeza que realmente me dolieron, y algunos de ellos no tiemblo durante varias semanas. Mi memoria me atrapa a veces. Por supuesto, podría haber muchas razones detrás de esto. Pero recuerdo una vez, después de regresar de una pelea en el oeste de Inglaterra (detenido en el segundo o tercer asalto) que conduje limpio en una rotonda y no pensé nada en eso. De hecho, pensé que estaba siendo inteligente. Ese sábado por la noche, Me llevé la mano izquierda a la coronilla cuando me acerqué por debajo de mi oponente más alto. Vi algunos colores brillantes irregulares, sentí que se me doblaban las rodillas y el dolor no disminuyó durante unos días. Ciertamente no ayudó cuando volví a entrenar en el gimnasio el lunes “.

Dixon también relata una secuencia particularmente desgarradora de eventos que ocurrieron cuando viajó de Inglaterra a los Estados Unidos para perfeccionar su oficio.

En retrospectiva, creo que sufrí una conmoción cerebral. Pero cuando Rooney me llamó al ring, ¿qué podía decir? No podía soportar una paliza en el combate un día y optar por no boxear al siguiente. Me vería como un cobarde. Qué vas a decir? ‘¿Me duele la cabeza por boxear ayer?’ Por supuesto que duele. Es boxeo. Te golpean en la cabeza. Es el juego de lucha. Los boxeadores heroicos se han enfrentado a cosas infinitamente peores. No dije nada y pegué una caja, pero mi tiempo estaba fuera de lugar. Me sentí letárgico y plano. Mi cabeza también se sintió mucho peor después de las cuatro rondas. Ese sonajero no desapareció por completo durante la mayor parte del verano. Continué entrenando en Nueva York, Atlantic City y otros lugares. Todavía me golpeaban todo el tiempo “. que podria decir No podía soportar una paliza en el combate un día y optar por no boxear al siguiente. Me vería como un cobarde. Qué vas a decir? ‘¿Me duele la cabeza por boxear ayer?’ Por supuesto que duele. Es boxeo. Te golpean en la cabeza. Es el juego de lucha. Los boxeadores heroicos se han enfrentado a cosas infinitamente peores. No dije nada y pegué una caja, pero mi tiempo estaba fuera de lugar. Me sentí letárgico y plano. Mi cabeza también se sintió mucho peor después de las cuatro rondas. Ese sonajero no desapareció por completo durante la mayor parte del verano. Continué entrenando en Nueva York, Atlantic City y otros lugares. Todavía me golpeaban todo el tiempo “. que podria decir No podía soportar una paliza en el combate un día y optar por no boxear al siguiente. Me vería como un cobarde. Qué vas a decir? ‘¿Me duele la cabeza por boxear ayer?’ Por supuesto que duele. Es boxeo. Te golpean en la cabeza. Es el juego de lucha. Los boxeadores heroicos se han enfrentado a cosas infinitamente peores. No dije nada y pegué una caja, pero mi tiempo estaba fuera de lugar. Me sentí letárgico y plano. Mi cabeza también se sintió mucho peor después de las cuatro rondas. Ese sonajero no desapareció por completo durante la mayor parte del verano. Continué entrenando en Nueva York, Atlantic City y otros lugares. Todavía me golpeaban todo el tiempo “. Los boxeadores heroicos se han enfrentado a cosas infinitamente peores. No dije nada y pegué una caja, pero mi tiempo estaba fuera de lugar. Me sentí letárgico y plano. Mi cabeza también se sintió mucho peor después de las cuatro rondas. Ese sonajero no desapareció por completo durante la mayor parte del verano. Continué entrenando en Nueva York, Atlantic City y otros lugares. Todavía me golpeaban todo el tiempo “. Los boxeadores heroicos se han enfrentado a cosas infinitamente peores. No dije nada y pegué una caja, pero mi tiempo estaba fuera de lugar. Me sentí letárgico y plano. Mi cabeza también se sintió mucho peor después de las cuatro rondas. Ese sonajero no desapareció por completo durante la mayor parte del verano. Continué entrenando en Nueva York, Atlantic City y otros lugares. Todavía me golpeaban todo el tiempo “.

“¿Cuántas veces una persona común recuerda haber sido golpeada en la cabeza?” Pregunta Dixon. “Tal vez una vez, cuando se levantaron rápidamente en algún lugar donde había un techo bajo, o cuando se cayeron de la bicicleta mientras aprendían a montar, o tal vez incluso en un puñetazo ebrio. Pero los luchadores reciben golpes en la cabeza repetidamente, a menudo varios días al día. semana. Ahí es donde reside el verdadero peligro “.

¿Se puede hacer más seguro el boxeo?

Comencemos con la premisa de que estamos hablando de un deporte en el que el objetivo es causar daño cerebral (una conmoción cerebral) a un oponente. No hay respuestas fáciles. Las comisiones atléticas deberían estar más atentas a la hora de determinar quién tiene licencia para boxear. Los médicos del ring, los árbitros y los esquineros deben estar mejor informados sobre cuándo detener una pelea. Los estándares médicos nacionales uniformes, una base de datos mundial y una mejor educación para todas las partes ayudarían.

Más importante aún, los gimnasios deberían estar mejor regulados y, en opinión de Dixon, los peleadores deberían entrenar menos.

“No son las peleas”, le dijo Kelly Pavlik a Dixon. “Las peleas son la parte glamorosa que la gente ve. El daño se produce en tres o cuatro días a la semana entrenando. Algunos de estos tipos están haciendo como trescientas rondas en el campamento. No recuerdo lo que hice, pero fueron un mínimo de cien rondas en el campamento y el combate fue completo. Ahí es donde viene el daño “.

Micky Ward está de acuerdo y dice: “No hay forma de que puedan detener las conmociones cerebrales en el boxeo. Lo único que puedes hacer es probablemente minimizar el combate. Lo que creo, y no lo sé con certeza, son tres menores [lesiones en la cabeza] es una especialización. Solo quedar aturdido en el gimnasio con la mano derecha o lo que sea, no lastimado, solo aturdido, eso es menor. Solía ​​tener esos constantemente. No sé cuántos de esos tuve. En toda regla, Tuve un montón. Pero los menores son los que no crees que duelen, pero todavía hacen daño. Luego vuelves y entrenas una y otra vez “.

El uso de un casco durante el combate puede proteger contra cortes. Pero no protege el cerebro de un luchador contra las conmociones cerebrales. Por el contrario, hace que sea más fácil sacudir el cerebro de un luchador porque el casco aumenta el área de golpe. Cualquiera que dude de esa afirmación debería preguntarse si el uso de cascos protege a los jugadores de fútbol de la ETC.

Pero cuando se le preguntó acerca de los peleadores que reducen el sparring, Paulie Malignaggi responde: “Eso no va a suceder. Si te vas a preparar para una pelea, tendrás que entrenar muchas rondas. De lo contrario, estarás no va a ser agudo. Los luchadores tienen que ser luchadores “.

Tris Dixon ha hecho una gran contribución a la salud y seguridad de los combatientes. Ahora veamos quién está prestando atención. Los daños deben ser una lectura obligatoria para los médicos del ring y los funcionarios de la comisión atlética estatal de alto rango. Si una de estas personas no lee Daños, esa persona está haciendo menos de lo que debería hacer en el desempeño de su trabajo. Los luchadores, gerentes y entrenadores también deberían leerlo.

Sugar Ray Robinson, Joe Louis y Muhammad Ali, los tres mejores luchadores de todos los tiempos, pelearon demasiado. Y todos terminaron con mala salud y con importantes problemas cognitivos. Hay un mensaje en eso para cualquiera que esté prestando atención.

Mientras tanto, como dice Dixon, “es hora de ser abierto al respecto. Es hora de hablar de ello. Es hora de que el boxeo se enfrente a su propio peor problema, deje de ignorarlo y tome medidas para abordarlo en todos los niveles. A los boxeadores se les debe decir qué podría estar sucediendo en sus cerebros “.