El día que Muhammad Ali tiró su medalla al río por culpa del racismo
Esos Juegos Olímpicos llevaron tanto a Muhammad Ali como al italiano Nino Benvenuti al Salón de la Fama del Boxeo, pero la historia olímpica de Ali no terminó ahí, pues el siguiente capítulo fue tan asombroso como lo fueron las peleas en el primero.
El nivel de racismo en los Estados Unidos en ese momento era extremadamente severo. Ali había pensado que ganar el oro olímpico para su país cambiaría la situación, pero a su regreso, se encontró con que las cosas eran muy parecidas. Después de que le negaran ser atendido en un restaurante por ser negro, estaba tan enojado que supuestamente arrojó su medalla al río.
Aunque no hubo evidencia física para probar esta historia, el amigo de Ali, el destacado escritor y director Howard Bingham, y su entrenador, Bundini Brown, habían dado fe de la veracidad de la misma al hablar con los medios de comunicación. En los escritos posteriores de Ali, este también mencionó haber arrojado la medalla con ira después de experimentar discriminación un año después de los Juegos Olímpicos.
Poco después de que terminasen los Juegos Olímpicos de Roma, Ali abrió un nuevo capítulo glorioso de su vida al volverse profesional. Cuando se retiró en 1981, se había convertido en una figura poderosa en todo el mundo, cuya influencia se había extendido más allá del deporte a áreas como la política, la religión, la música y el entretenimiento, y su conexión con los Juegos Olímpicos aún no había terminado.
En 1996, Estados Unidos celebró los Juegos Olímpicos de Verano por cuarta vez, lo que también marcó el centenario de los Juegos Olímpicos modernos. Ali, que entonces padecía una enfermedad grave de Parkinson unos 15 años después de su retiro, encendió la última antorcha olímpica en la ceremonia de apertura.
Mientras sus manos temblaban constantemente debido a los estragos de su condición, el espíritu indomable en sus ojos se transmitió a todo el mundo, y el hombre que encendió la llama seguía siendo el dios del boxeo que tanta gente adoraba. Esta imagen se convirtió en uno de los momentos más conmovedores de la historia olímpica y permitió a Muhammad Ali darle al mundo un segundo momento olímpico clásico.
El tercer momento olímpico clásico de Ali también tuvo lugar en Atlanta 1996. Durante el medio tiempo en un partido de baloncesto masculino de EE. UU., Juan Antonio Samaranch, entonces presidente del Comité Olímpico Internacional (COI), le entregó a Ali una medalla de oro olímpica de reemplazo hecha especialmente en honor a sus logros políticos y culturales, permitiéndole revivir su sueño olímpico.
La audiencia repleta de estrellas en la presentación incluyó a varias estrellas de la NBA en el equipo olímpico de baloncesto masculino de EE. UU., Como Reggie Miller, Shaquille O’Neal, Karl Malone, Charles Barkley y Scottie Pippen, todos los cuales se acercaron para honrar a Ali.
Mientras transcurría otro año olímpico en el 2016 y los pensamientos de muchas personas volvían a centrarse en los logros olímpicos de Ali, quien lamentablemente falleció de un shock séptico el 3 de junio de ese año. Prácticamente toda la ciudad asistió a la procesión fúnebre en su ciudad natal de Louisville, Kentucky. Si bien Muhammad Ali ya no está con nosotros, deja una leyenda que perdurará para siempre.