Manny Pacquiao reflexiona sobre su debut en Estados Unidos hace 20 años

El martes marcará el segundo aniversario del destronamiento del campeón mundial de ocho divisiones Manny “Pacman” Pacquiao del entonces invicto campeón “súper” peso welter de la AMB Keith Thurman. Manny, a los 40 años, se convirtió en el hombre de mayor edad en ganar un título de peso welter.  

Pero fue hace 20 años, el 23 de junio de 2001 para ser exactos, cuando Manny hizo su debut en Estados Unidos como peleador profesional. Luego de una victoria por nocaut en el sexto asalto de Kumanpetch Kiatvoraph para retener su título internacional de peso súper gallo del CMB, el 28 de abril de 2001, en Filipinas, Manny y su manager viajaron a San Francisco de vacaciones. A principios de junio, tomaron un autobús Greyhound por la costa hasta Hollywood en busca de un gimnasio y algo de trabajo en el ring para mantenerse en forma.

A continuación se muestran los recuerdos de Manny, Freddie, el locutor del Salón de la Fama Jim Lampley, quien convocó la pelea desde el ring para HBO, y Ross Greenburg, el productor ejecutivo de esa transmisión de HBO PPV.

MANNY PACQUIAO – “Estábamos alojados en un pequeño apartamento en Hollywood, cerca de Denny’s On Sunset Boulevard, no lejos de la autopista (Highway 101). Los Denny’s y el edificio de apartamentos todavía están allí”, dijo Manny. “Fuimos a un gimnasio que nos habían recomendado, Wild Card Boxing Club, y mi gerente se presentó a un hombre en el gimnasio y le dijo que estaba buscando un entrenador para trabajar conmigo. para ser el dueño del gimnasio, Freddie Roach, quien accedió a trabajar conmigo. Después de la primera ronda, volví a mi esquina y dije que acababa de encontrar a mi nuevo entrenador. Freddie era genial con los guantes y, como pronto descubrí, genial con instrucción también.  

“De repente, mientras me preparaba para regresar a Filipinas, recibimos una oferta para desafiar al campeón de peso pluma junior de la FIB, Lehlo Ledwaba. Yo era el contendiente clasificado No. 3 y los dos luchadores delante de mí no podían, o no querrían” t, toma la pelea. Freddie y yo habíamos entrenado juntos alrededor de dos semanas y ahora estoy entrando al ring en el MGM Grand para pelear contra Ledwaba en HBO Pay-Per-View. ¡Fue una locura! Esa pelea cambió mi vida “.

FREDDIE ROACH – “Abrí Wild Card con la esperanza de que algún día un nuevo Muhammad Ali entrara en busca de un entrenador. Y luego, en 2001, lo hizo. Solo que era casi un pie más bajo, pesaba 122 libras y hablaba muy poco Inglés “, dijo Freddie. “Recuerdo la primera vez que nos conocimos. Vino buscando un entrenador para trabajar los guantes y después del primer asalto volví a mi esquina y dije que este tipo es sensacional. Tenemos un nuevo luchador. Pronto Manny recibe la llamada ofreciendo él la pelea de Ledwaba. Se estaba preparando para regresar a las Filipinas. Si esa llamada llega un día después, Manny se perderá esa pelea. Entrenamos durante dos semanas y cada día me estoy enamorando más y más de su habilidades de boxeo y poder. Él era tan bueno. Así que ahora es la semana de la pelea y yo ‘  

“Desafortunadamente, la pelea se consideró un desajuste tal que ningún casino publicaría probabilidades. Los chicos de Top Rank realmente me estaban dando el negocio, diciendo que Manny no tenía ninguna posibilidad y estoy tratando de convencerlos de que Manny va a hacer un número en Ledwaba. Top Rank estaba promocionando el programa y la pelea de Manny fue el evento co-estelar de Oscar De La Hoya vs Javier Castillejo, y Ledwaba fue considerado la clase de la división. Comenzar y terminar con él en la sexta ronda. Fue brutal. Pero qué noche. Recuerdo que todos fuimos a cenar para celebrar en un pequeño restaurante cerca del MGM Grand. Manny y yo pasamos de ser desconocidos a un equipo de campeonato mundial en aproximadamente dos semanas. Suena como una película, ¿no? “

JIM LAMPLEY – “Larry Merchant y yo habíamos visto a Ledwaba por primera vez con nuestros propios ojos el 21 de abril en EE. UU. Y el 22 de abril en Sudáfrica, cuando defendió su título contra el contendiente mexicano Carlos Contreras en la cartelera de Lennox Lewis vs. Hasim Rahman. Esa noche, Ledwaba lució impecable en el manejo fácil de Contreras. Mostró equilibrio, sincronización, habilidad y a nuestros ojos parecía claramente ser el mejor peleador de 122 libras del mundo. Tenía 33-1-1 contra una variedad bastante representativa. de contendientes de diversas bases geográficas. Nos complació saber que volvería a HBO exactamente dos meses después.  

“El día antes de Ledwaba vs. Manny Pacquaio (Pock-Yow, tuvimos que practicarlo y no todos en la sala lo estaban pasando bien), conocimos a un joven filipino que parecía un retador poco probable. No mucho de experiencia, aparentemente con los ojos abiertos de par en par y un poco menos de la base necesaria del idioma inglés para explicar a todos los que no hablamos tagalo exactamente de qué se trataba. Llegué a la conclusión interna de que el experimentado y confiado Ledwaba probablemente enséñalo. ¿Por qué no?

“La noche siguiente, Ledwaba fue arrastrado por una furiosa tormenta de actividad de golpes de poder, y nosotros también. Ledwaba nunca estuvo en la pelea, y cuando Pacquaio terminó con él, en la sexta ronda, sabíamos muy bien que si el El mejor peso pluma junior del mundo estaba en el ring en Las Vegas, ese era el filipino desconocido, no el hábil sudafricano al que había arrasado. Fue el comienzo del largo y colorido viaje de HBO con uno de los mejores y más emocionantes boxeadores en la historia del planeta, y el hecho de que la historia, veinte años después, NO HA TERMINADO AÚN, es simplemente alucinante. Alucinante “.   

ROSS GREENBURG  – “Lo que recuerdo vívidamente sobre la llegada de Manny a HBO PPV fue el aviso de dos semanas para enfrentar a Ledwaba, y nuestros locutores en el ring, Jim Lampley, Larry Merchant y George Foreman, recibieron un curso intensivo sobre su historia. y su perspicacia para el ring. La pelea comenzó con Jim pidiendo a la audiencia que lo disculpara mientras intenta pronunciar su nombre, en la segunda ronda Larry Merchant dijo que al entrar en la pelea, la gente “se preguntaba si esta pelea catapultaría a Ledwaba al estado de superestrella, y ahora se preguntan si se puede decir lo mismo de Manny Pacquiao.

“Al final de la pelea, Larry Merchant dijo: ‘No sabía nada sobre Manny Pacquiao antes de la pelea, y estaba muy impresionado con lo que vi durante la pelea, y ahora quiero volver a verlo’. Todos nosotros en el ring y en el camión estaba claro que estábamos a punto de dar el paseo de nuestra vida con una superestrella del boxeo transformacional “.

La victoria de Manny sobre Ledwaba también fue el comienzo de posiblemente la asociación más larga y exitosa del boxeo. Con Freddie en su esquina, literal y figurativamente, Manny ganó títulos mundiales en siete divisiones de peso diferentes en una carrera de primicias que no solo define al campeón en el que se convirtió en repetidas ocasiones, sino también el espíritu filipino que ha sido abrazado por el mundo.  

Durante los últimos 20 años, Manny ha jugado con David en una lista de Goliaths del Salón de la Fama, logrando las victorias más impresionantes de su época contra gente como Erik Morales, Marco Antonio Barrera, Juan Manuel Márquez, Oscar De La Hoya, Ricky Hatton, Miguel Cotto y Shane Mosley. En sus últimas tres peleas, que tuvieron lugar durante un período de 12 meses, desde el 15 de julio de 2018 hasta el 20 de julio de 2019, Manny corrió la tabla, ganando peleas por el título mundial de peso welter contra Lucas Matthysse, Adrien Broner y Thurman.          

Manny (62-7-2, 39 KOs) se enfrenta al invicto campeón unificado WBC / IBF de peso welter Errol Spence Jr. (27-0, 21 KOs), de Desoto, Texas, en el evento principal de un pago por pago de FOX Sports PBC. -Ver: el sábado 21 de agosto desde T-Mobile Arena en Las Vegas, Nevada.