Llegó la hora del nieto de Muhammad Alí
Nadie discute que el boxeo es duro, muy duro. Para Nico Ali Walsh hacer honor al nombre de su abuelo podría ser aún más difícil. Después de todo, era el más grande. “Él es simplemente mi abuelo y es tan simple como eso”, dijo Ali Walsh. “Así que es difícil para mí verlo como cualquier otra cosa”. El abuelo, si aún no lo han descubierto, es Muhammad Ali. Y el nieto está a punto de emprender un viaje rayano en lo imposible: hacerse un nombre en el ring mientras lleva el nombre de su legendario abuelo.
El joven de 21 años pelea por primera vez como profesional el sábado por la noche en una pelea programada a cuatro asaltos del peso medio en Oklahoma. Lo hará en la televisión nacional no por algo que haya hecho en el boxeo, sino porque desciende de la grandeza. Y lo hará frente a Bob Arum, quien promovió a Ali en algunas de sus peleas más importantes y ahora está promocionando a su nieto.
“Es es el nieto de Ali y quién sabe qué hay en su ADN”
Arum es honesto sobre el potencial de Ali Walsh, pero niega la idea de que la pelea probablemente sea más un truco que el comienzo de una larga carrera. “Es es el nieto de Ali y quién sabe qué hay en su ADN. No se puede descartar completamente la genética”.
El propio Ali Walsh comprende que tiene una oportunidad gracias a su nombre. Pero el estudiante universitario luchó como aficionado y cree que tiene las habilidades para ser un gran boxeador. Y aunque no tiene el carisma grandilocuente de su abuelo, es un joven atractivo por derecho propio.
“Todos los boxeadores sienten la presión de pelear por sus vidas”
“Todos mencionan la presión, pero cada ocupación tiene una presión propia”, dice Ali Walsh. “El mío puede parecer un poco más significativo para los demás, pero todos los boxeadores sienten la presión de pelear con alguien, pelear por sus vidas, básicamente. Y así es como yo lo veo”.
Al crecer en Las Vegas, Ali Walsh y su familia viajaban regularmente al área de Phoenix para visitar a su abuelo. Ali Walsh dijo que los dos formaron un vínculo, incluso cuando Ali luchó por comunicarse en sus últimos años antes de morir en 2016. Una vez, relató, estaban juntos en un automóvil y Ali Walsh estaba interesado en el boxeo, preguntándose si debería continuar con su afición. Dijo que le pidió a Ali que le apretara la mano si pensaba que debía continuar. “Siempre estaba sosteniendo su mano, así que algunos días tomaba su mano y decía, apriétala si quieres que te acerque un agua o haga algo más por ti”, dijo.
Nico Ali Walsh muestra el tatuaje con la imagen de su abuelo, Muhammad Ali
“Algunos días no podía hablar, así que me apretaba la mano. Y yo estaba en el boxeo. Estaba pensando en dejarlo. Yo estaba como, ¿en qué me metí? Pero me empujó hacia adelante. Y todavía recuerdo ese momento hasta el día de hoy”.
“Algunos días no podía hablar, así que me apretaba la mano. Y yo estaba en el boxeo. Estaba pensando en dejarlo. Yo estaba como, ¿en qué me metí? Pero me empujó hacia adelante. Y todavía recuerdo ese momento hasta el día de hoy”.
“Mi abuelo me empujó hacia adelante”
Gran parte de la familia de Ali Walsh estará presente en Tulsa para su debut, que será televisado en la cartelera de Top Rank en ESPN. Eso incluye a su madre, Rasheda, y su abuela, que era Belinda Boyd cuando se casó con Ali cuando tenía 17 años.
“Toda mi familia es un gran apoyo. A veces fue difícil para mi mamá verme llegar a casa con un ojo morado o una nariz ensangrentada, como le pasaría a cualquier madre. Pero ella es un gran apoyo”, explica Ali Walsh, que asegura haber visto la mayoría de las peleas de su abuelo en cintas.
“Hizo cosas convencionalmente mal, como bajar las manos y hacer otras cosas que no enseñan en un gimnasio de boxeo. Mi estilo es… no diría agresivo, pero definitivamente no pasivo. Debería ser emocionante para la gente verlo”.
Para Arum, de 89 años, será un viaje al pasado. Fue el promotor cuando Ali peleó contra George Chuvalo en 1966, una pelea que inició su legendaria carrera en el boxeo.