George Foreman una vez se enfrentó a cinco boxeadores en una noche mientras miraba a Muhammad Ali, quien lo había aturdido durante el Rumble in the Jungle

George Foreman destruyendo Five Guys en una noche puede sonar como una leyenda de peso pesado puliendo una hamburguesa de lujo (a la parrilla, por supuesto) y papas fritas. En cambio, fue la forma única y absolutamente extraña en la que ‘Big George’ hizo que su anillo regresara por primera vez desde su sorprendente derrota ante Muhammad Ali en 1974.

La premisa era simple: cinco oponentes, uno tras otro, cada uno programado para tres rondas de tres minutos. Pocos esperaban que alguien llegara a la distancia.

Ali venció a Foreman en 1974 Rumble in the Jungle

“Un espectáculo con clasificación X”, prometió Foreman antes de la pelea, amenazante y de mano dura. «Luchar contra cinco tipos en una noche no es más que violencia».

El evento trajo violencia, hilaridad, locura y puso al descubierto la psique fracturada de Foreman. El primer enemigo al que se enfrentó fue en realidad Ali, sentado en primera fila de la televisión estadounidense. La pareja se mordió el uno al otro después de que Foreman subió al ring, un sonriente Don King mirándolo.

Su lista de oponentes en la noche fue un quién es quién-no de la escena de los pesos pesados ​​de 1975: una colección de oficiales que el ex campeón de 26 años pesaba más de 20-30 libras.

Primero fue Alonzo Johnson, y desde el principio, Foreman parecía estar de mal humor. Tal vez fueron los abucheos de Ali, una reacción mixta de la multitud medio llena en Maple Leaf Gardens de Toronto o la pura rareza del evento.

En estos días, es más probable que asocie a Foreman con sus parrillas de renombre mundial.

Sin embargo, en su mejor momento era un campeón dominante que poseía uno de los golpes más duros del boxeo.

«¿Qué tiene que ganar realmente?» dijo el comentarista Howard Cossell, antes del primer timbre. “Si noquea a estos cinco muchachos, dirán cuando debería haberlo hecho: todos están rígidos. Si no logra noquear a alguno de ellos, dirán que no es el luchador que era «.

Foreman, que poseía un ominoso récord de 40-1 (37 KOs), difícilmente se parecía al destructor que había arruinado a titanes como Joe Frazier y Ken Norton en su pelea de apertura. Sus golpes fueron pesados ​​pero descuidados contra un valiente Johnson, que se levantó de dos caídas hasta que un par de diestros castigadores lo sacaron en el segundo asalto.

Para ser un hombre con cuatro combatientes aún por enfrentar, Foreman estaba sudando y respirando pesadamente después de las consecuencias. Y su segundo oponente, Jerry Judge, hizo las cosas mucho más feas.

El juez limitado claramente tenía un corazón del tamaño de sus patillas gigantes. Parecía cocido después de que Foreman lo derribara con un fuerte uppercut, pero se levantó y, cuando Foreman entró perezosamente para terminar, Judge administró un poco de justicia de la vieja escuela con un golpe de heno de la mano derecha para lastimar brevemente a Foreman y sacar un rugido del multitud.

Foreman parecía tener lo mejor de Judge y luego las cosas se volvieron un poco ridículas.

El final fue aún más asombroso. Después de que el árbitro rechazó la pelea, la pareja intercambió insultos, Judge empujó a Foreman, quien respondió con algunos golpes de bonificación. Los dos terminaron rodando luchando sobre la lona.

“¡Ha degenerado en una farsa! ¡Un carnaval!» gritó Cossell, aunque hay que preguntarse qué esperaba de un evento que enfrentó al peso pesado más peligroso del planeta contra cinco latas de tomate.

Un Foreman con el ceño fruncido ahora estaba más decidido a hablar con Ali en el ring y provocar a una audiencia hostil que a los luchadores a los que se enfrentaba. Afortunadamente para él, el pequeño Terry Daniels, que en realidad había desafiado por el título mundial de peso pesado tres años antes, proporcionó una oposición limitada.

Foreman consiguió una tercera parada consecutiva en el segundo asalto cuando personalmente saludó al árbitro Harry Davis, un final desordenado que llevó a las dos esquinas a pelearse después de la pelea.

Cortés fue el cuarto oponente de la noche y Foreman lanzó algunos golpes cómicos.

Charley Polite era el oponente número 4 e hizo el comienzo claramente descortés de lanzarle besos a Foreman durante el enfrentamiento previo a la pelea. En esta etapa, el ex campeón claramente no estaba seguro de si se suponía que se trataba de un combate de gladiadores o su propio Royal Rumble personal, ya que terminó con uppercuts gigantes y cómicos de molino de viento («Eso no es nada profesional», dijo Cossell inexpresivo), como Cortés. se encogió en la esquina.

Cortés fracasó y echó a perder, pero en realidad fue la distancia de tres asaltos sin ser derribado oficialmente. «Estoy cansado, hombre», dijo Foreman antes de su pelea final y este oponente tenía, con mucho, el mejor récord previo a la pelea de los cinco: el ex enemigo Boone Kirkman.

Foreman hizo que los espectadores pensaran brevemente que podría estar gastado, ya que se puso a la defensiva y se alejó en círculos de Kirkman desde el principio. Fue una ilusión.

Claramente, Foreman había estado ocultando algo, mientras desataba sus combinaciones más nítidas de la noche para golpear a Kirkman contra la lona. Sin embargo, el peso pesado ensangrentado, magullado y superado en armas se levantó y parecía encantado de eventualmente sobrevivir a las tres rondas.

Kirkman tenía el mejor récord de los oponentes de Forman, pero ‘Big George’ vio su desafío

Una ovación poco entusiasta recibió la campana final (final), y luego Foreman hizo algo extraño. Trató, torpemente, de saltar y hacer ruido con los talones en celebración, provocando burlas.

Era una instantánea de lo perdido que estaba Foreman, lo inseguro de quién se suponía que era. Había pasado años imitando al amenazador Sonny Liston, con cara de piedra. Pero Foreman todavía estaba dolido por el rechazo del público en general hacia él como campeón y su amor por Ali.

Los saltos posteriores a la pelea alrededor del ring fueron un recordatorio del encantado y con los ojos abiertos de 19 años que había ondeado pequeñas banderas estadounidenses después de ganar el oro olímpico de peso pesado en 1968.

Ali causó malestar cuando le quitó los cinturones de Foreman y estaba en el ring para ver las cinco peleas de Foreman.

Para el momento de su entrevista posterior a la pelea, la personalidad hosca de Foreman había regresado. Pasó la mayor parte del tiempo mirando a Ali con el ceño fruncido y quejándose de la cobardía de sus oponentes apoyados contra las cuerdas; una referencia a las tácticas que Ali había utilizado para derrotarlo seis meses antes.

Para el momento de su entrevista posterior a la pelea, la personalidad hosca de Foreman había regresado. Pasó la mayor parte del tiempo mirando a Ali con el ceño fruncido y quejándose de la cobardía de sus oponentes apoyados contra las cuerdas; una referencia a las tácticas que Ali había utilizado para derrotarlo seis meses antes.

Foreman todavía llevaba las cicatrices de la pérdida de su título mundial. Ninguno de los cinco oponentes, que se esforzaron en el juego, llegaría al récord profesional oficial de Foreman, y él se mostró reacio a hablar sobre la exhibición de monstruos en los años posteriores.

Pero Foreman eventualmente se reinventaría y mostraría al hombre encantador y carismático detrás de la máscara. En 1994, su regreso al final de su carrera alcanzó su punto máximo cuando Foreman, más calvo, gordo y feliz, noqueó notablemente a Michael Moorer para recuperar el título mundial de peso pesado a los 46 años.

Sin embargo, nada en su carrera en la montaña rusa fue tan extraño como la noche, hace 26 años, cuando George Foreman escuchó la primera campana cinco veces en una hora en uno de los espectáculos más extraordinarios del boxeo de peso pesado.