Makabu supera a Mchunu por decisión dividida, retiene el título del CMB y pide a Canelo

Ilunga ‘Junior’ Makabu disfrutó de una victoria repetida sobre un enemigo familiar con la esperanza de que lo lleve al premio más grande en el deporte.

El zurdo de 34 años defendió su título de peso crucero del CMB por segunda vez con una cuestionable victoria por decisión dividida en doce asaltos sobre Thabiso Mchunu. El juez Nathan Palmer (115-113) anotó a favor del contragolpe de Mchunu, anulado por Steve Weisfeld (115-113) y Jamie Garayua (116-112), quienes vieron el estilo de avance de Makabu como suficiente para retener su título el sábado por la noche en FIte. TV Pay-Per-View de WD Packard Music Hall en Warren, Ohio.

“Ya vencí a Thabiso la primera vez y lo hice de nuevo”, dijo Makabu después de la pelea. “Es un contragolpeador. No vine por un nocaut. Solo vine a boxear”.

La zanahoria colgante que se cernía sobre la pelea era la creencia de que el ganador se enfrentará a continuación al campeón de cuatro divisiones y actual rey libra por libra, Saúl ‘Canelo’ Álvarez. La historia comenzó con Eddy Reynoso, el entrenador en jefe y gerente de Álvarez, quien solicitó formalmente al WBC durante la convención anual del año pasado que su cargo recibiera una oportunidad directa contra Makabu, lo que requeriría un salto de dos divisiones de su actual reinado indiscutible de campeonato de peso súper mediano.

Naturalmente, el WBC aprobó la solicitud y también permitió que el retador obligatorio de peso súper mediano David Benavidez (25-0, 22KOs) peleara por un título interino en lugar de una oportunidad contra Álvarez de Guadalajara. La solicitud de Álvarez y su equipo parecía ser una estratagema para evitar una defensa obligatoria inmediata del título contra el invicto ex dos veces campeón del CMB. No impidió que el promotor del Salón de la Fama, Don King, usara descaradamente la llamada para promocionar el evento del sábado, incluso alegando en un comunicado de prensa anterior que Álvarez estaría en primera fila para la pelea.

Por supuesto, Makabu todavía tenía que ganar la pelea. En ningún momento eso estuvo garantizado, como lo demuestra su sudoración en un veredicto de decisión dividida ampliamente disputado.

Mchunu adoptó un enfoque similar a la revancha como fue el caso en su encuentro de mayo de 2015 en Durban, Sudáfrica. El contendiente veterano de Cato Ridge, Sudáfrica, conocía su papel como boxeador en la ecuación, usando su jab para evitar que Makabu plantara sus pies el tiempo suficiente para lanzar o aterrizar cualquier cosa de importancia.

Makabu trabajó su izquierda recta con mayor regularidad en la segunda ronda. Mchunu se ajustó rápidamente, evitando la mayoría de los entrantes y atrapando al campeón defensor con una mano izquierda de contraataque.

Makabu encontró su ritmo en la tercera ronda, cronometrando el movimiento de Mchunu para aterrizar su recto de izquierda. La acción se reanudó en el interior, con Makabu sacando lo mejor de los intercambios y logrando conectar un gancho de derecha al cuerpo. Mchunu recibió una advertencia por conectar un puñetazo después de la campana, aunque aparentemente no fue intencional.

El impulso volvió a inclinarse a favor del retador en la cuarta ronda. Las hábiles habilidades de lucha interna de Mchunu preocuparon a Makabu, quien evitó una caída a la lona después de tropezar con el pie de Mchunu. El zurdo congoleño, que ahora vive y entrena en Johannesburgo, Sudáfrica, nunca logró recuperar el ritmo para el resto del round, mientras Mchunu boxeaba con confianza y continuaba golpeando a Makabu.

Mchunu adoptó un enfoque más agresivo en la quinta ronda, alimentándose del deseo de Makabu de intercambiar al principio del cuadro. Mchunu sorprendió brevemente a Makabu en el último minuto, y el campeón de peso crucero logró mantenerse erguido pero se vio superado en la lucha además de ser superado en boxeo.

La tendencia continuó en la sexta ronda. Mchunu boxeó bien desde afuera, evitando el jab de derecha y la mano derecha de Makabu. Makabu estaba inmóvil en el ring central, donde Mchunu conectó con un gancho de derecha limpio.

Makabu reanudó su papel familiar de agresor en la séptima ronda, luchando con mayor propósito después de aparentemente quedarse atrás en la primera mitad de la contienda. Las habilidades defensivas de Mchunu le permitieron evitar la mayoría de los ataques entrantes, aunque sacrificando lentamente la ofensiva cuando Makabu comenzó a acelerar el ritmo.

El jab largo de Makabu dictó el ritmo en la novena ronda. Mchunu buscó contra oportunidades que nunca llegaron del todo, su momento más agresivo llegó con una advertencia ya que fue advertido por golpear en el contraataque.

Makabu se quedó con su jab de derecha en la décima ronda, aunque no pudo conectar una mano derecha detrás de él. Mchunu reforzó su guardia, bloqueando golpes más que confiando en el movimiento de la cabeza y las habilidades de lucha interna. Un gancho derecho de contraataque de Mchunu provocó brevemente que Makabu levantara el talón del suelo, aunque nunca hasta el punto de amenazar con golpear la lona.

Mchunu disfrutó de su mejor momento de la segunda mitad en el primer minuto de la ronda once, atrapando a Makabu con una contra izquierda. Fue una declaración del retador, quien se desmoronó y fue noqueado en este asalto de su primera pelea, aunque mostró un acondicionamiento muy superior la segunda vez. Makabu no pudo desentrañar su ofensiva, parándose directamente frente a Mchunu sin soltar sus manos y con la mayoría de sus golpes interceptados cuando disparó.

Makabu intentó una última oleada, aunque fue en vano. Mchunu se negó a permitir que la historia se repitiera, jugando a la defensiva durante gran parte de la ronda y disparando cuando la ocasión lo requería.

La mala sangre extendida entre los dos fue evidente al final. Makabu intentó abrazar a su retador en señal de deportividad después de la campana. Mchunu no lo estaba teniendo, empujando a Makabu antes de que los dos se separaran de inmediato. 

 Makabu repite lo que pudo lograr hace casi siete años, esta vez con mucho en juego. La victoria marca la segunda defensa exitosa del título para Makabu, quien avanza a 29-2 (25KOs). Ha sostenido el cinturón desde una victoria en enero de 2020 sobre el polaco Michal Cieslak en su pelea por el título vacante en su República Democrática del Congo, donde también registró una victoria por nocaut sobre Olanrewaju Durodola en su primera defensa del título en diciembre de 2020.

Mchunu se queda corto en su segunda gran pelea por el título, cayendo a 23-6 (13KOs). El zurdo de 33 años ganó la oportunidad obligatoria por el título luego de una decisión unánime en doce asaltos sobre el medallista de oro olímpico de 2016 Evgeny Tishchenko en agosto pasado en Ekaterimburgo, Rusia. Su única otra pelea por el título resultó en una derrota por nocaut en el noveno asalto en diciembre de 2016 ante el entonces campeón de peso crucero de la OMB, Oleksandr Usyk, quien ahora es el actual campeón de peso pesado de la AMB/FIB/OMB/IBO.

El siguiente paso para Makabu sigue sin estar claro a la luz de que Álvarez (57-1-2, 39KOs) probablemente permanecerá en el peso súper mediano donde luego se enfrentará a Jermall Charlo o subirá al peso semipesado para desafiar al campeón de la AMB, Dmitry Bivol. Eso no impidió que el campeón defensor de peso crucero del CMB abogara por una superpelea propia.

“En mi próxima pelea con Saul CA-NE-LO, voy a boxear y te noquearé”, prometió Makabu.