“Simplemente soy un gran peleador, y eso significa que nadie puede vencer a Keith Thurman a menos que sea un gran peleador”, me dijo Thurman en 2017. “Si eres mejor hombre que yo, voy a temblar. tu mano y decir, ‘Felicidades’, porque no le pegaste a un tonto. Y solo otro gran hombre puede vencerme”.

Thurman venció a García en esa noche de marzo en Brooklyn, no regresó hasta enero de 2019, cuando derrotó a Josesito López, y seis meses después, sufrió la única derrota de su carrera ante Manny Pacquiao.

Manny Pacquiao fue un gran luchador.

Siguió otro largo descanso, y el sábado, Thurman, ahora de 33 años, regresará para enfrentarse a Mario Barrios en un evento principal de pago por visión de Michelob Ultra Arena en Las Vegas.

Ahora, la pregunta es si Barrios es un gran boxeador, o si Thurman alguna vez lo fue.

Obtener esas respuestas puede no valer el precio de $ 74.95, pero una vez que todo se revele al final del fin de semana, descubrirlo sacudirá una división de peso welter que podría necesitar un poco de reorganización en ausencia de Terence Crawford-Errol Spence Jr. Superlucha.

Y aunque la mayor parte de la charla previa a la pelea se centra en el regreso de “One Time” después de más de dos años y medio fuera, eso defrauda a Barrios, quien no solo hará su primera aparición en el peso welter sino que también lo hará. así que después de sufrir su primera derrota profesional ante Gervonta Davis en una pelea por el título de las 140 libras en junio pasado. Entonces, en el papel, el texano está siendo presentado a Thurman cuando era niño con un récord impresionante, un estilo agradable y suficientes preguntas para permitir que el exjefe de peso welter se vea bien, regrese a la columna de victorias y pase a ser más grande y mejor. cosas.

No tan rápido, dice Barrios, quien no dudó en aceptar la pelea más grande de su propia carrera.

“Pasar al peso welter me llevó mucho tiempo”, dijo. “Tengo un marco grande y se estaba volviendo difícil hacer 140. Estábamos pensando en 147 incluso antes de que se hiciera la pelea de Gervonta Davis. No quería que mi primera pelea de peso welter fuera contra un oponente fácil. Quería pelear contra un peso welter establecido que ha estado en el ring con los mejores. Keith es un gran peleador y sé que tiene el potencial de ser una de las mejores peleas del año”.

Bueno, Barrios cree que su oponente es genial. Thurman cree lo mismo. ¿Pero es él? Ese es un dilema interesante, porque si bien venció a varios de los mejores de su era, incluidos Luis Collazo, Shawn Porter, García y López, sí perdió ante Pacquiao, de 40 años, y las peleas de Porter, García y López fueron nítidas. -cerca, y algunos podrían decir victorias controvertidas para Thurman. Agregue los largos períodos de inactividad, y el caso de Thurman para un lugar en el Salón de la Fama algún día puede depender de lo que haga en los próximos años.

Esa búsqueda comienza el sábado, y aunque Thurman todavía es relativamente joven a los 33 años, los despidos acelerarán ese proceso de envejecimiento, especialmente contra jóvenes como Barrios, de 26 años, un ex campeón de las 140 libras que se encuentra en las primeras etapas de su carrera. propia marcha hacia donde quiere ir.

“Mario Barrios es un peleador joven que quiere ser grande”, dijo el reconocido entrenador Robert García. “No ha tenido los días de pago que tiene Thurman, y creo que eso le da una gran oportunidad. Sabe que una victoria aquí cambiará su vida. Tengo muchos peleadores que son de San Antonio como lo es Barrios, y sé que es un peleador muy dedicado que siempre está entrenando. Hará lo que sea necesario para ganar esta pelea”.

El hambre es una cosa divertida en el boxeo. Puede llevar a un luchador a lugares a los que no debería haber ido, o al menos no en un momento determinado, pero también puede llevarlo a nuevas alturas. Barrios, quien se desempeñó bien ante Davis, salió de esa pelea con una derrota, pero también con mucho conocimiento y aún más hambre por dejar su huella. ¿Thurman todavía tiene ese amor por el juego en él o solo está persiguiendo días de pago en lo que podrían ser sus años crepusculares en el deporte?

Otro gran entrenador, Stephen “Breadman” Edwards, se pregunta.

“Creo que hay mucha presión sobre Keith Thurman en esta pelea”, dijo. “Thurman entró en la pelea de Manny Pacquiao pensando que iba a tener ese nombre en su camino hacia el estatus de superestrella. Perder esa pelea va a lastimar el ego. La presión sobre Barrios se debe a que ningún peleador joven quiere perder dos peleas seguidas e ir al final de la fila. Thurman sabe que hay una gran pelea para él en el futuro si puede superar a Barrios, y eso genera presión.

“Los peleadores no lo admiten, pero hay un tipo diferente de hambre cuando los peleadores están trabajando para lograr esa oportunidad por el título”, continúa Edwards. “Es diferente que una vez que lo consigues. Incluso en el mejor momento de Thurman, solo peleaba una vez al año. El boxeo es un juego de habilidad, y la habilidad se desarrolla con la repetición. No se mejora en nada si no se hace durante un período prolongado de tiempo. Creo que eso hará que esta pelea sea más competitiva de lo que la gente piensa”.

Tan competitivo que Edwards y García están registrados diciendo que favorecen a Barrios para ganar. Pero “El Azteca” no cuenta con atrapar a Thurman durmiendo. Él espera al mismo peleador que ganó el título de peso welter y lo mantuvo mientras vencía a algunos de los mejores del deporte.

“Aunque Thurman ha estado fuera del ring por un par de años, sé que ha estado entrenando duro para esta pelea y estará en gran forma”, dijo Barrios. “Ha sido uno de los mejores boxeadores de nuestra era y espero que esté en su mejor momento. Sé lo que hay que hacer por mi parte y creo que puedo ejecutar el plan de juego que tenemos. A ambos nos gusta soltar nuestras manos, por lo que los fanáticos definitivamente pueden esperar ver una pelea explosiva el 5 de febrero”.

Explosivo puede favorecer a Thurman, el boxeador naturalmente más grande que no recibió el apodo de “One Time” porque le gustaba tomar decisiones a duras penas. Pero poner a su oponente en situaciones incómodas e inyectar algunas dudas en su cabeza desde el principio puede ser el truco para Barrios, quien tiene uno de los mejores tácticos en el juego en Virgil Hunter, perfeccionando los juegos mentales y físicos del texano para la batalla.

Es un duelo interesante, sin duda, con Barrios que probablemente no se deje cegar por las luces brillantes después de que ya pasó por todo ese circo de pay-per-view con la pelea de Davis. Y cuando se trata de eso, se trata de esa palabra “G” nuevamente.

¿Es Mario Barrios un gran luchador? ¿Keith Thurman sigue siendo un gran luchador? ¿O alguna vez fue digno de ese término usado en exceso?

Sabemos cuál es la posición de Barrios sobre esas preguntas. 

“Todavía creo que Thurman es uno de los mejores en la división y por eso esta pelea fue emocionante para mí”, dijo. “Si voy allí y manejo mi negocio, automáticamente me consolido en esta división. Estoy persiguiendo la grandeza”.