Kazuto Ioka-Joshua Franco por la unificación Supermosca prevista para la víspera de Año Nuevo en Japón
Kazuto Ioka se ha acostumbrado a terminar cada año con una explosión.
Esta ocasión tendrá un significado extra especial.
BoxingScene.com ha confirmado que existen planes para que Ioka se enfrente a Joshua Franco en un choque de unificación del título de peso gallo junior en la víspera de Año Nuevo en Japón. Ioka arriesgaría su título de la OMB, mientras que Franco pondría su cinturón ‘Super’ de la AMB en juego en un tremendo enfrentamiento en espera de la aprobación final antes de ser anunciado formalmente. No se confirmó un lugar a medida que se publica esto, aunque Ioka ha peleado regularmente en el Ota-City General Gymnasium de Tokio en cada una de sus últimas cinco aperturas, incluidas tres cabezas de cartel consecutivas de Nochevieja.
Se entiende que el enfrentamiento se abordará en la próxima convención anual de la OMB a finales de este mes en San Juan, Puerto Rico.
Ioka casi ayudó a lanzar la tradición de Japón de celebrar un importante espectáculo de boxeo en la víspera de Año Nuevo. El único boxeador masculino de la nación en ganar títulos importantes en cuatro divisiones de peso superó un evento de este tipo durante su primer reinado en 2011, haciendo la segunda defensa exitosa del título de peso paja del CMB que adquirió a principios de ese año. Desde entonces, ha peleado en la víspera de Año Nuevo todos los años, excepto en 2017, cuando se retiró momentáneamente del deporte antes de regresar en 2018.
Los planes de fin de año para 2021 requerían que Ioka se enfrentara al entonces campeón de la FIB, Jerwin Ancajas. La pelea se canceló debido a otro bloqueo nacional para ayudar a prevenir la propagación de la variante Omicron de Covid, que a su vez prohibió a los viajeros extranjeros cruzar las fronteras de Japón.
En cambio, Ioka peleó y derrotó a su compatriota Ryoji Fukunaga en doce asaltos, seguido de su victoria más reciente: una victoria por decisión unánime dominante sobre el ex campeón de cuatro divisiones Donnie Nietes el 13 de julio en Tokio. Ioka se vengó de una derrota anterior ante Nietes en el proceso, después de haber perdido una decisión dividida ante el filipino en la víspera de Año Nuevo de 2018 en Macao, la única vez que Ioka peleó fuera de Japón en la fecha, y también su única derrota en la festividad.
Franco (18-1-2, 8KOs) no ha peleado desde que repitió la victoria sobre Andrew Moloney el 14 de agosto pasado en Tulsa. La victoria vio a Franco subir 2-0 con una No-Decision en su extraña trilogía que comenzó con una victoria por decisión en doce asaltos sobre Moloney, entonces invicto, en junio de 2020 para ganar el título secundario ‘World’ (Regular) de la AMB.
Desde entonces ha seguido una mejora, ya que Franco es ahora el único campeón de la AMB reconocido en la división. Debía desafiar al campeón lineal/AMB ‘Super’ Juan Francisco Estrada (43-3, 28KOs) en un choque de consolidación del título que estaba previsto para junio o julio, pero que nunca se materializó ya que Estrada optó por dirigirse en una dirección que lo llevaría a un partido de goma con el legendario ex campeón de cuatro divisiones Roman ‘Chocolatito’ González (51-3, 41KOs) que tendrá lugar el 3 de diciembre en Desert Diamond Arena en Glendale, Arizona.
El desarrollo terminó con Estrada despojado de su título, el segundo cinturón que había cedido durante su reinado en el campeonato. Canjeó el cinturón del WBC por el título de ‘Franquicia’, con Jesse ‘Bam’ Rodríguez, el hermano menor de Franco, reclamando el cinturón físico en una victoria sobre el ex campeón Carlos Cuadras en su pelea por el título vacante del 5 de febrero.
La importancia de la movida con la correa de la AMB es que Franco, como un campeón completo reconocido, pudo explorar peleas de unificación, ya que los otros organismos sancionadores no reconocen los títulos secundarios de la AMB. El nativo de San Antonio, que cumplirá 27 años a fines de este mes, obtuvo la mejor oportunidad de su carrera que marcará su primera pelea profesional fuera de América del Norte.
El próximo choque con Franco marcará el sexto intento de defensa del título de peso gallo junior de la OMB que Ioka reclamó en una victoria por nocaut en junio de 2019 sobre Aston Palicte. La hazaña vio a Ioka hacer historia para Japón como el único boxeador masculino en ganar títulos en cuatro divisiones de peso.
Se busca aún más historia con este combate. Una victoria dejará a Ioka como el único boxeador japonés en reclamar el estatus de título unificado en dos divisiones de peso. Unificó los títulos de peso paja del CMB y la AMB en una victoria por decisión en junio de 2012 sobre su compatriota Akira Yaegashi, un evento que marcó la primera pelea de unificación entre los campeones reinantes de Japón.
Ahora que esta pelea se llevará a cabo cuatro semanas después de Estrada-González III, realmente marcará un diciembre para recordar para la división de peso gallo junior.