Los planes para la fabulosa pelea de unificación WBA/WBO fueron aprobados formalmente por la WBO, el último obstáculo para finalizar los planes para un enfrentamiento el 31 de diciembre en Tokio. Como informó anteriormente BoxingScene.com, la pelea ya acordada estaba sujeta a sanción confirmada por parte de la OMB, quien bendijo la pelea el jueves por la mañana durante su convención anual en San Juan, Puerto Rico.

El ganador deberá enfrentarse al retador obligatorio designado por la OMB dentro de los 180 días posteriores a la pelea de unificación. Ese oponente probablemente será Junto Nakatani, quien dejó vacante su título de peso mosca de la OMB el jueves por la mañana y fue aprobado por unanimidad para ser nombrado contendiente número uno en el peso gallo junior.

Ioka arriesgará su título de la OMB, mientras que Franco arriesgó su cinturón ‘Super’ de la AMB en un enfrentamiento fantástico que espera la aprobación final antes de ser anunciado formalmente. La noticia es un doble placer para Franco, que llega en el momento en que celebra su 27 cumpleaños.

También marcará la undécima vez que Ioka encabezará un espectáculo de Nochevieja, incluido el décimo en Japón como parte de una tradición que casi ayudó a lanzar.

El único boxeador masculino de Japón en ganar títulos importantes en cuatro divisiones de peso, Ioka encabezó un evento de Nochevieja durante su primer reinado en 2011, haciendo la segunda defensa exitosa del título de peso paja del CMB que adquirió a principios de ese año. Desde entonces, ha peleado en la víspera de Año Nuevo todos los años, excepto en 2017, cuando se retiró momentáneamente del deporte antes de regresar en 2018.

Los planes de fin de año para 2021 requerían que Ioka se enfrentara al entonces campeón de la FIB, Jerwin Ancajas. La pelea se canceló debido a otro bloqueo nacional para ayudar a prevenir la propagación de la variante Omicron de Covid, que a su vez prohibió a los viajeros extranjeros cruzar las fronteras de Japón.

En cambio, Ioka peleó y derrotó a su compatriota Ryoji Fukunaga en doce asaltos, seguido de su victoria más reciente: una victoria por decisión unánime dominante sobre el ex campeón de cuatro divisiones Donnie Nietes el 13 de julio en Tokio. Ioka se vengó de una derrota anterior ante Nietes en el proceso, después de haber perdido una decisión dividida ante el filipino en la víspera de Año Nuevo de 2018 en Macao, la única vez que Ioka peleó fuera de Japón en la fecha, y también su única derrota en la festividad.

Franco (18-1-2, 8KOs) no ha peleado desde que repitió la victoria sobre Andrew Moloney el 14 de agosto pasado en Tulsa. La victoria vio a Franco subir 2-0 con una No-Decision en su extraña trilogía que comenzó con una victoria por decisión en doce asaltos sobre Moloney, entonces invicto, en junio de 2020 para ganar el título secundario ‘World’ (Regular) de la AMB.

Desde entonces ha seguido una mejora, ya que Franco es ahora el único campeón de la AMB reconocido en la división. Debía desafiar al campeón lineal/AMB ‘Super’ Juan Francisco Estrada en un choque de consolidación del título que estaba previsto para junio o julio, pero que nunca se materializó ya que Estrada optó por dirigirse en una dirección que lo llevaría a un duelo de goma con los legendarios cuatro ex. -campeón de división Román ‘Chocolatito’ González.

El desarrollo terminó con Estrada despojado de su título, el segundo cinturón que había cedido durante su reinado en el campeonato. Canjeó el cinturón del WBC por el título de ‘Franquicia’, con Jesse ‘Bam’ Rodríguez, el hermano menor de Franco, reclamando el cinturón físico en una victoria sobre el ex campeón Carlos Cuadras en su pelea por el título vacante del 5 de febrero.

La importancia de la movida con la correa de la AMB es que Franco, como un campeón completo reconocido, pudo explorar peleas de unificación, ya que los otros organismos sancionadores no reconocen los títulos secundarios de la AMB. El nativo de San Antonio, que cumplirá 27 años a fines de este mes, obtuvo la mejor oportunidad de su carrera que marcará su primera pelea profesional fuera de América del Norte.

El próximo choque con Franco marcará el sexto intento de defensa del título de peso gallo junior de la OMB que Ioka reclamó en una victoria por nocaut en junio de 2019 sobre Aston Palicte. La hazaña vio a Ioka hacer historia para Japón como el único boxeador masculino en ganar títulos en cuatro divisiones de peso.

Se busca aún más historia con este combate. Una victoria dejará a Ioka como el único boxeador japonés en reclamar el estatus de título unificado en dos divisiones de peso. Unificó los títulos de peso paja del CMB y la AMB en una victoria por decisión en junio de 2012 sobre su compatriota Akira Yaegashi, un evento que marcó la primera pelea de unificación entre los campeones reinantes de Japón.