Firpo – Dempsey: a 100 años de la pelea que fue obra de arte y escena de Los Simpsons
Once caídas en 240 segundos para un legado eterno. Este 14 de septiembre se cumplen 100 años de la legendaria pelea entre Luis Ángel Firpo y Jack Dempsey, la piedra fundacional del boxeo profesional en Argentina. Un combate que trascendió las barreras del deporte, se transformó en una famosa obra de arte e incluso en una escena de Los Simpsons.
Cómo llegaba Firpo a la Pelea del Siglo
El boxeo no estaba reglamentado en el país en los inicios de la década de 1920. Más allá de eso, un púgil era reconocido popularmente: Luis Ángel Firpo. El juninense, quien se había formado en el Almagro Boxing Club en su adolescencia, ya había tenido su debut en Uruguay y también peleaba en Chile.
El Toro Salvaje de Las Pampas se había quedado prácticamente sin rivales en estas tierras y, por eso, decidió lanzarse a la aventura en Estados Unidos. Entre 1922 y 1923, disputó NUEVE combates: todas fueron victorias (8 por nocaut). Según detalló Horacio Estol en “Vida y Combates de Firpo”, el boxeador hacía filmar sus peleas para tener los derechos y exhibirlas luego en Argentina.
Después de vencer a Charley Weinert en Philadelphia, le llegó la gran oportunidad por el título: iba a pelear contra Jack Dempsey, “el Matador de Manassa”, el invicto campeón mundial de los pesos completos en aquella época.
La pelea, unas de las primeras en ser vendidas como “La Pelea del Siglo”, se disputó el 14 de septiembre de 1923, y reunió a 80.000 personas en el Polo Grounds de Nueva York: fue tan salvaje que hubo once caídas en total y no duró ni dos rounds completos.
En el primer minuto, Dempsey tiró ¡siete veces! a Firpo. Sin embargo, el juninense reaccionó y sacó del ring a Dempsey con un fuerte derechazo. Una situación que enmudeció a todos los fanáticos del estadio, que no podían creer que habían derribado al campeón. El estadounidense cayó sobre la máquina de escribir del periodista Jack Lawrence.
El debate y la polémica por la caída de Dempsey
Pasaron cien años de aquel enfrentamiento y aún es materia de debate cuánto tiempo estuvo Dempsey afuera del cuadrilátero, hasta que -con ayuda- logró regresar: se estima que fueron entre 14 y 18 segundos. “La regla de diez segundos para ponerse de pie estaba suplementada también por una regla que otorgaba veinte segundos para regresar al ring, en caso de una caída hacia el exterior. Dempsey no estuvo más de quince segundos fuera del ring, pero esa misma regla indicaba que el regreso debía realizarse sin asistencia externa alguna, la cual no fue así en este caso”, explica el periodista Diego Morilla en el libro “100 años de boxeo argentino en 12 combates legendarios”.
Finalmente, el boxeador estadounidense logró recuperarse y terminó la pelea con un KO en el segundo round. En Buenos Aires, fanáticos en Avenida de Mayo que esperaban por el resultado (con señales de luces de colores verde y rojo en la cúpula del Barolo) pasaron de la euforia a la desazón a raíz de una confusión en el anuncio. Indignados por el resultado, incluso varios marcharon a la embajada estadounidense para exigir romper relaciones.
El legado de Firpo vs. Dempsey: de la famosa pintura a la escena de Los Simpsons
Luis Ángel Firpo perdió su chance por el título, pero fue recibido como héroe en su regreso a Argentina. Además, automáticamente se levantó la prohibición que regía en la Ciudad desde 1892 y le dieron la licencia oficial número 1. A su vez, cada 14 de septiembre, la fecha de su mítica pelea con Dempsey, se celebra el Día del Boxeador en el país.
El juninense y su rival se reencontraron en Buenos Aires, 31 años después de su legendaria pelea en el Polo Grounds: Firpo lo invitó a un asado, al que también asistieron, entre otras figuras, Archie Moore (otra leyenda del boxeo). El legado que construyeron con ese combate trascendió las fronteras del deporte. El pintor George Bellows retrató la histórica caída de Dempsey, una obra que muchos años después incluso sería una escena en Los Simpsons (en un capítulo de la octava temporada, cuando Homero tira del ring a un rival): algunos vestigios de la legendaria pelea de la que se cumplen 100 años.