Portada 100 años de boxeo argentino

Este señor periodista nunca cometería la torpeza de jactarse y decir -vaya lugar común- “yo fui testigo”. Pero lo fue. Ernesto Cherquis Bialo, de él se trata (una distinguida firma de Infobae, por cierto) recuerda con asombrosa exactitud cada uno de los célebres combates de la historia del boxeo argentino que le tocó presenciar en sus coberturas. Una prueba: los capítulos por él firmados en el extraordinario libro de relatos 100 años de boxeo argentino en 12 combates legendarios (allí comparte autoría con los periodistas especializados Diego Morilla y Carlos Irusta) son relatos precisos, vívidos y en muchos casos, emocionantes de 12 “peleas” que conforman una identidad propia de la cultura popular argentina. Pausa. Debe mencionarse que para seguir con la lectura y no desaprobar el contenido de esta nota, hay que apartar la discusión sobre si el boxeo es deporte o no. Quedará para otra oportunidad.

“Son un contador de historias”, dice Cherquis con sabia naturalidad. Al mencionarlo, el cronista piensa -reflejo cultural- en la expresión en inglés: storyteller. Cherquis Bialo es un storyteller. Alguien que vio pasar, en vivo y en directo, delante de sus ojos, buena parte de la mejor historia deportiva del siglo XX y lo que va del XXI: Pelé, Diego Maradona, Muhammad Alí, Bobby Fischer, Lionel Messi. La lista podría continuar un buen párrafo más.

Pero volvamos al boxeo. Dice Cherquis: “Me preguntaron muchas veces por qué cubría fútbol y boxeo, pero especialmente boxeo… Mi respuesta es inmodificable”. Y alude a su condición de contador de historias (quienes hayan leído sus extraordinarias crónicas publicadas en la revista El Gráfico en los años 60, 70 y 80, puede dar fe). Y sigue. “Detrás de cada boxeador hay una historia. Que no la encuentro en otros deportes. Todos los boxeadores tienen una historia. Tienen un punto de partida que podría resultar común, pero después la parábola de sus vidas se dispara hacia un montón de lugares”.

Ernesto Cherquis Bialo, un “contador de historias” según sus palabras (Foto: Franco Fafasuli)

La lista de los 12 grandes combates en un siglo de historia del boxeo argentino elegidos para el libro incluye, a saber: Firpo-Dempsey (cuando todo era nada, 1923); Suarez-Mocoroa (en la cancha de River lo que da una idea de la multitud convocada, 1930); Pascual Pérez-Yoshio Shirai (con victoria de “Pascualito”, el primer argentino campeón del mundo, 1954); el superclásico Gatica Prada (1947, la noche del “dos potencias se saludan” dicho por el Mono al entonces presidente Perón); Locche-Fuji (”un joya del boxeo. Un incunable”, define Cherquis, Tokio, 1968); Bonavena-Ali (79.3 puntos de rating para la transmisión de Canal 13, 1970); Víctor Galíndez-Richie Kates (el día de la muerte de Bonavena en Nevada, 1976); Monzón-Valdez II (última pelea del mayor campeón del mundo argentino, 1976); Castro-Jackson (definida a favor de “Roña” con una de las piñas más grandes de la historia, 1994); Marcela Acuña-Christy Martin (señalada por Carlos Irusta como “el comienzo del boxeo femenino en Argentina”, 1997); Sergio Martínez-Julio César Chávez Jr. (cuando se acuñó la frase del habla popular contemporáneo “Salí de ahí, Maravilla” pronunciado por el relator televisivo Walter Nelson, 2012); Maidana-Mayweather (la noche del alfajor Jorgito en la transmisión global, 2014).

Cada episodio tiene un antes, un durante y un después, magníficamente narrados por el autor de turno. Quienes no conozcan de qué se trató en cada caso, viajan en tiempo y espacio hacia el momento en que los dos tipos subían al ring y primero se estudiaban, después se enfrentaban y por último, por uno u otro medio (la “razón” el puntaje; la “fuerza” un knock out), había un vencedor. Muchas de las historias contadas tienen final feliz, es decir: ganó el argentino. Pero no siempre fue así y he ahí también, la magia del boxeo. Derrotas (la de Firpo, la de Bonavena, la de Maidana y la de Acuña) que dejaron una marca en la memoria popular que acompaña a esta pasión.

La sabiduría de Cherquis Bialo bien puede guiar al eventual lector que no conoce en profundidad esta historia, la del boxeo argentino y por qué se celebra su día cada 13 de septiembre. Hace un siglo, cuando todo era, era nada el principio. “Firpo era un gaucho de Junín que entrenaba empíricamente un deporte prohibido. El Estado argentino no reconocía el boxeo, que estaba en pleno auge en los Estados Unidos. Firpo era un hombre de buena posición económica, fuerte, bien alimentado. Pero boxeaba en clandestinidad, por eso no hay registro de una pelea de él en Buenos Aires. Y dadas sus condiciones y las recomendaciones, lo invitaron a pelear en Estados Unidos. El anunciador del Polo Grounds de Nueva York, esa noche, ante 92 mil personas, presentó la pelea… Jack Dempsey era el matador de Manassa, que era su pueblo. Claro. Y entonces Luis Ángel Firpo era… El toro salvaje de las pampas. La Argentina quedó paralizada aunque no había todavía idea acabada de la representatividad, pero era la idea de la lejanía de un argentino del campo contra ese monstruo del boxeo mundial: 92 mil estadounidenses y el argentino solo ahí, en el ring”.

La hora cero de la historia del boxeo argentino: Luis Ángel Firpo saca del ring al campeón del mundo de los pesos pesados, Jack Dempsey, 14 de septiembre de 1923 (Foto: Hulton Archive/Getty Images)

— ¿Por qué el boxeo ejerce esta particular fascinación en la gente y en especial entre los escritores, los intelectuales, no sé, pienso en Julio Cortázar, en Norman Mailer, en Miles Davis… Un espectáculo ciertamente brutal, dos tipos agarrándose a trompadas.

— Los boxeadores tienen una historia detrás siempre. Duendes que pueden contar los sueños, la frustración, los triunfos, algunas derrotas. Son llevados en andas, se los ve sonrientes pero también se los ve sufrir y después continuar la vida. Y luego se cierra la parábola. Y vuelven al lugar del que partieron, pero ya pasaron por la gloria. Lo que pasa es que muy pocos supieron que estaban en la gloria. Creyeron que la gloria formaba parte de la eternidad, que es una tentación. Y es muy difícil explicárselo. Porque cuando ellos alcanzan la gloria, viniendo del lugar de donde vienen, creen que ese momento habrá de eternizarse. Y la gloria es tan pasajera como los triunfos, pero es muy difícil explicárselo. Porque en el medio está la vida.

— En el caso de las peleas que describió y relató para este libro, hay un detalle fundamental: usted formaba parte de la delegación del boxeador como uno más. Eso hoy día es imposible… Por distintos motivos.

— Claramente, teníamos proximidad. Y eso generaba, o generó en los cuatro casos, rispideces convivenciales. Pero aquello era participar de la corrida de la mañana, ir al gimnasio, cenar con ellos, ajustarse al menú, acompañarlos, cantar, recitar, entretenerlos, contarles historias. Y eso hacía que el protagonista dijera: “éste es este amigo mío”. A veces no entendían luego, que en la crónica, se los pudiera criticar o marcar un error. Pero después se reconciliaban porque eran muy nobles. El boxeador es muy noble. Es el único tipo que no vive quejándose al árbitro, no llora los fallos injustos, respeta siempre al rival. Es una maravilla.

Monzón-Valdéz, un drama en dos actos, por la unificación del título del mundo de los pesos medianos (Foto: Gentileza Archivo El Grafico/Torneos)